DU SYSTÈME VASCULAIRE. 79 



et le force à s'écouler jus(iu'à ce qu'une nouvelle contraction du cœur 

 lui apporte une nouvelle ondée sanguine. La force élastique des 

 grosses artères transforme donc en mouvement continu le mouvement 

 intermittent du sang. Les petites artères, ne ressentant que très-peu 

 l'efTet de la contraction cardiaque, y suppléent par des contractions 

 lentes propres au tissu dont elles sont formées, et régularisent encore 

 le mouvement du liquide nourricier. On peut très-bien s'assurer de ces 

 faits en coupant une artère en travers. Les grosses artères donnent un 

 jet dont la force est beaucoup plus grande au moment d'une pulsation. 

 Voilà l'effet du cœur. Le jet continu et qui diminue progressivement 

 n'est plus que le résultat de la force élastique des grosses artères. Dans 

 les artères petites ou très-petites, l'écoulement est beaucoup plus régu- 

 lier, et, quoiqu'on voie toujours une différence dans la longueur du jet 

 artériel, les maxima sont relativement moins prononcés. Dans les 

 capillaires enfin, le cours du sang devient uniforme. 



Le tissu élastique qui donne aux artères ces propriétés spéciales, est 

 distribué en quantité invei'se à celle des fibres musculaires. Il manque, 

 avons-nous dit, dans les très-petites artères. Dans celles de moyen ca- 

 libre, il forme des réseaux enveloppant le tissu musculaire, ou bien il 

 constitue des couches distinctes entre celles de ce tissu. Dans les 

 gros troncs, ce ne sont plus des fibres que l'on rencontre, mais de vé- 

 ritables lames, plus ou moins réticulées, formées de grosses fibres à 

 aspect amorphe, dans les mailles desquelles on retrouve les fibres-cel- 

 lules isolées. 



La tunique interne est appliquée sur la face interne de la tunique 

 moyenne; elle comprend deux couches bien distinctes: l'une élastique, 

 l'autre épitliéliale. Cette dernière estformée de cellules pâles, fusiformes 

 ou polygonales, possédant un beau noyau ovalaire ou allongé. Elles 

 sont disposées sur un seul plan ; c'est cette membrane que Velpeau 

 compare à un vernis inorganique. La couche élastique, que Haller appe- 

 lait aussi celluleuse et qui a été considérée comme une tunique spéciale 

 par plusieurs auteurs, que Malgaigne appelle tunique sous-séreuse, et 

 M. Wlchcl couche sous-épilliéliale, est formée de substance élastique en 

 forme de membrane plissée dans le sens longitudinal sur les artères 

 vides , son aspect est strié et montre de distance en distance de 

 grandes lacunes, qui lui ont fait donner le nom de membrane fenêti^ée. 

 Cette couche peut être doublée de réseaux ou de couches élastiques 

 séparables et plus ou moins nombreuses. 



Les vaisseaux possèdent eux-mêmes dans l'épaisseur de leurs parois 

 d'autres vaisseaux chargés de nourrir celles-ci, ils sont artériels et vei- 

 neux, on leur a donné le nom de vasa vasorum. La plupart s'arrêtent 

 dans la tunique externe ; on n'en rencontre que peu dans la tunique 

 moyenne; l'interne en est dépourvue. Ces artères proviennent quel- 

 quefois du tronc même dans lequel elles se ramifient, mais le plus 

 souvent elles sont fournies par des artères voisines. L'artère, en se ra- 



