DU SYSTEME NERVEUX. 107 



De ce qui précède nous pouvons déjà conclure que les nerfs n'onl 

 pas de propriétés par eux-mêmes, que ce sont de simples conducteurs 

 qui transmettent des impressions venant de deux sources, du centre ou 

 de la périphérie. 



La distinction de libres sensitives et de fibres motrices, ou plus exacte- 

 ment de fibres produisant, par les excitations, des impressions de dou- 

 leur ou déterminant des mouvements, n'est connue que depuis les 

 expériences de Magendie, en 1821 (1). L'expérience qu'il fit alors est 

 très-démonstralive, nous la rappelons ici parce qu'elle est des plus 

 instructives au point de vue chirurgical. Magendie met la moelle ànu sur 

 déjeunes chiens; il coupe les racines postérieures, abolition complète 

 delà sensibilité dans un des membres postérieurs, la motilité volontaire 

 persiste. 11 coupe les racines antérieures, abolition des deux fonctions. 

 Ajoutons que si, dans cette expérience, les racines étant coupées, on 

 irrite avec les pinces ou tout autre excitant physique, galvanique ou 

 chimique, le bout central des racines postérieures, l'animal manifeste 

 par ses cris, son agitation, qu'il ressent une vive douleur, si on excite 

 le bout périphérique des mêmes racines, on n'obtient rien. En répé- 

 tant cette môme expérience sur les racines antérieures, on ne voit 

 aucun phénomène se manifester en pinçant le bout central ; mais si 

 l'excitation est portée sur le bout périphérique on produit des contrac- 

 tions dans les muscles auxquels se rendent les racines (2). 



Dans le cas où un nerf mixte est coupé dans sa continuité, le pince- 

 ment du bout central détermine de vives douleurs. L'irritation du bout 

 périphérique, au contraire, ne donne que des mouvements des muscles 

 desservispar le nerf excité. Nous pouvons donc ajouter, qu'indépendam- 

 ment de la propriété conductrice, les nerfs sont des organes excitables 

 et en môme temps excitateurs. 



Nous ne pouvons faire l'étude du système nerveux sans rappeler 

 les belles expériences de M. Cl. Bernard sur les nerfs au moyen 

 du curare. Ce poison est une sorte de réactif qui permet l'isolement 

 physiologique des divers éléments du système nerveux. Le curare pos- 

 sède la propriété de tuer le système nerveux moteur. Il attaque les 

 fibres motrices parleur extrémité périphérique et leur enlève la faculté 

 défaire contracter les fibres musculaires. L'animal empoisonné par 

 cette substance est paralysé, mais il sent très-bien; il conserve son 



(1) On a souvent attribué, à tort, à (Ai. Bell, la découvei'te des propriétés des nerfs. 

 11 résulte, au contraire, de_ la lecture du mémoire publié en 1811, que Cl). Bell n'a eu 

 que l'idée d'ouvrir le canal racliidien pour expérimenter directement sur les racines des 

 nerfs, mais qu'il n'a pas su voir les propriétés de chaque racine, empêché qu'il était 

 par ses idées systématiques. La gloire de cette découverte doit donc revenir tout entière 

 à Magendie et à la phjsiologie française. 



(2) Cette excitation détermine cependant quelque douleur lorsque les fibres supérieures 

 correspondantes sont intactes. On désigne cette sensibilité particulière sous le nom 

 (le sensibilité récurrente, elle vient de ce que ([ueiques fibres des racines postérieures 

 ont remonté vers la moelle par la racine antérieure. 



