DU SYSTÈME NERVEUX. 117 



grand sympalhiciue est tout spécial, ainsi que nous l'avons vu. Cette 

 contraction n'est pas instantanée, mais lente; elle dure un certain 

 temps après l'excitation et disparaît graduellement. 



Nous avons souvent parlé dans ce chapitre d'excitations nerveuses, 

 mais nous n'avons jusqu'à présent rien dit de ces excitations. Il y a 

 une foule de manières diiïe rentes d'exciter un nerf, une des plus im- 

 portantes au point de vue des résultats qu'elle peut donner dans les 

 o.as pathologiques est l'électricité. L'électricité peut être employée de 

 deux manières : sous la forme de courants voltaïques, ou bien, ce qui 

 se fait plus habituellement, sous la forme de courants intermittents 

 obtenus par la pile. On a construit, pour l'usage médical, de petits ap- 

 pareils très-portatifs qui rendent les plus grands services en médecine 

 humaine, mais dont l'usage est encore trop peu répandu en médecine 

 vôtcrinaire. 



Lorsqu'on veut réveiller l'action nerveuse après la régénération d'un 

 nerf, on emploie l'électricité, soit à travers la peau, soit directement 

 sur le nerf. On a pu aussi, dans des cas de paralysie du mouvement et 

 du sentiment chez l'homme, provoquer des contractions et ramener la 

 vitalité dans des muscles inactifs depuis fort longtemps. Dans ces cas 

 l'électricité n'agit bien entendu que comme stimulant, elle ne peut en 

 aucun cas être assimilée à la force nerveuse. Les courants voltaïques,. 

 que l'on a le tort de négliger beaucoup trop, présentent certains avan- 

 tages sur les courants faradiques. Ils ne provoquent qu'une secousse 

 au moment de l'application du courant et au moment de sa rupture, 

 mais le passage du courant pendant toute la durée de l'application 

 détermine dans le muscle un état particulier électro-tonique, dont l'in- 

 lluence est très-salutaire sur le résultat de l'excitation. Il a aussi l'avan- 

 tage sur la bobine, de ne pas provoquer le tétanos du muscle et par 

 conséquent de le fatiguer beaucoup moins. 



