DE LA TÊTE EN GÉNÉRAL. 187 



protéger des cavités dans lesquelles se trouvent logés des organes 

 importants. 



C'est ainsi qu'on voit l'appareil oculaire placé dans une loge spéciale, 

 protégé par une apophyse très-forte, en forme de voûte venant s'arc- 

 bouter contre une sorte de colonne formée par l'apophyse montante 

 du zygomatique, qui s'appuie elle-même sur le temporal, auquel l'os 

 maxiUaire inférieur sert de pilier. Les coups portés sur l'orbite ont 

 une tendance à glisser, en vertu de la forme convexe de l'apophyse or- 

 bitaire, et tout le monde sait que la voûte est la forme architecturale 

 qui peut supporter les pressions les plus considérables. L'os cependant 

 peut faire défaut chez certaines espèces, chez le chien et le porc no- 

 tamment; mais ici, la voûte est remplacée par un cordon fibreux extrê- 

 mement résistant, qui peut défier des chocs énormes sans se rompre, en 

 vertu de sa consistance et de son élasticité. 



Les cavités nasales sont également protégées par des os très-forts 

 et quelquefois élastiques, comme l'extrémité des sus-nasaux. Partout 

 ailleurs, au contraire, les parois sont assez minces, mais elles sont re- 

 couvertes par des muscles d'une certaine épaisseur ou bien les cavités 

 qu'elles enceignent n'ont pas une importance aussi grande que celles 

 que nous venons de passer en revue. Les sinus qui peuvent être ou- 

 verts sans qu'il en résulte un danger pour l'animal, ne sont protégés 

 que par des parois presque papyracées. Tout dans la face se trouve 

 donc disposé pour unir la force à la légèreté. 



b. — DE LA MACHOIRE INFÉRIEURE. 



Elle est formée par un seul os, le maxillaire inférieur, qui constitue 

 l'unique partie mobile de la face. Formé par deux portions symétriques 

 réunies sur la ligne médiane, le maxillaire offre à l'étude un corps 

 et deux branches. Le corps, élargi en forme de spatule, présente une 

 courbe parabolique sur laquelle se remarquent les alvéoles des dents 

 incisives; la face supérieure tapissée par la muqueuse buccale est légè- 

 rement excavée et fortement rétrécie au point d'union du corps avec 

 les branches; sur la face inférieure, convexe dans tous les sens, on re- 

 marque, chez le cheval, la trace de la soudure des deux parties de 

 l'os. Chez le bœuf et les autres ruminants, la soudure des deux bran- 

 ches du maxillaire ne se fait jamais, mais il arrive souvent que sur 

 une tète macérée les deux branches restent unies l'une à l'autre par 

 engrènement réciproque des deux surfaces latérales. Sur les parties 

 latérales du corps, et à un ou deux centimètres en avant de la première 

 molaire, on remarque le trou mentonnier, qui est l'orifice inférieur du 

 conduit maxillo-dentaire, dans lequel passent le nerf et l'artère den- 

 taires inférieurs. 



Les branches du maxillaire s'écartent l'une de l'autre en forme de V 

 à ouverture supérieure, puis elles se portent en avant en se recourbant 



