RÉGION COSTALE. 243 



d'un corps tranchant et mince dans rintcricur de la poitrine no pro- 

 duit que rarement un pneumo-thorax par entrée de l'air extérieur. 

 En effet, lorsqu'une des couches musculaires est coupée en travers, 

 l'autre au contraire n'a que très-peu de fibres atteintes ; car l'instru- 

 ment aura pour ainsi dire passé entre les fibres. Or, la contraction 

 qui a pour effet d'agrandir considérablement la plaie, lorsque les 

 fibres sont coupées transversalement, fermera au contraire cette 

 plaie par le rapprochement des fibres qui n'auront été que séparées. 



Les côtes, sur lesquelles s'attachent ces petits muscles, sont au 

 nombre de dix-huit ; elles s'articulent toutes en haut avec la colonne 

 vertébrale ; en bas elles se divisent en côtes asternales ou fausses-côtes 

 au nombre de dix, et en côtes sternalesqui s'appuient directement sur 

 le sternum. 



Toutes les côtes sont pourvues d'un cartilage de prolongement épais 

 et court ; dans les côtes sternales, ce cartilage s'articule, par une ar- 

 throdie, avec le sternum. ' 



Dans les côtes asternales, les cartilages, arrondis, terminés en pointe 

 à leur extrémité, s'appuient les uns sur les autres et sont réunis entre 

 eux par de petits ligaments annulaires élastiques. 



Les côtes présentent des différences assez grandes pour qu'il soit 

 facile de les reconnaître lorsqu'elles sont séparées du corps : la pre- 

 mière est courte et forte, presque droite ; leur longueur s'accroît de la 

 première à la neuvième et diminue ensuite jusqu'à la dix-huitième; 

 cette môme progression existe pour les cartilages de prolongement; 

 leurs courbes sont d'autant plus brèves qu'elles sont plus postérieures; 

 c'est la dix-huitième qui présente la plus petite. Enfin elles s'élargissent, 

 dans leur partie moyenne, de la première à la sixième, et se rétrécissent 

 jusqu'à la dernière. 



Quanta la part qu'elles prennent dans l'acte de la respiration, elle 

 est d'autant plus marquée qu'elles sont plus postérieures, les anté- 

 rieures, cachées sous l'épaule, sont peu mobiles, et surtout la première ; 

 on pourrait môme dire que celle-ci ne l'est pas. Les côtes sont toutes 

 plus ou moins aplaties d'un côté à l'autre ; elles sont formées par deux 

 lames de tissu compacte renfermant du tissu spongieux ; celui-ci est 

 surtout développé au point d'union avec le cartilage. Quant à ce der- 

 nier, il n'est véritablement cartilagineux que chez les jeunes sujets: déjà 

 chez l'adulte il subit une transformation osseuse à larges alvéoles ren- 

 fermant de la moelle qui s'accroît avec l'âge et, dans la vieillesse, il ne 

 reste plus du cartilage qu'une mince couche superficielle ; mais cette 

 couche subsiste toujours. 



Vaisseaux et nerfs. — A part la veine sous-cutanée thoracique qui 

 n'existe avec un certain volume que chez les solipèdes, la région cos- 

 tale ne présente aucun vaisseau important. Les divisions artérielles 

 qu'on y rencontre proviennent de la sous-scapulairc, de la thoracique 

 externe, et des artères costales qui suivent le bord postérieur de chaque 



