CAPÍTULO XX. 6 I 



los fenómenos extraordinarios , de las caídas de 

 agua , de los fuegos volcánicos y de estas nieves 

 que resisten á los ardores del verano, se ha- 

 bian propagado ya por mil circunstancias for- 

 tuitas, mucho antes que la introducción de la 

 agricultura y que los cambios y mudanzas se 

 hubiesen establecido entre hordas esparcidas y 

 por lo común enemigas. A trecientas leguas de 

 las costas, en el centro de la América meridio- 

 nal, y en pueblos , cuyas excursiones no exce- 

 den de tres jornadas de distancia, se encuentra 

 ya una noción del Océano y palabras para de- 

 signar una masa de agua salada que se extiende 

 á perder la vista. 



Las dos grandes cataratas del Orinoco, cuya 

 celebridad es tan extensa y tan antigua , son 

 formadas por el paso del rio entre las mon- 

 tañas de la Parima que los indígenos llaman 

 Mapara y Quituna; pero los misioneros han 

 substituido á estos nombres los de Atures y 

 Maipures , según el nombre de las primeras 

 tribus que ellos han reunido en las villas mas 

 inmediatas. Las grandes cataratas son designa- 

 das en las costas de Caracas con el simple nona- 



