CAPÍTULO XX. 69 



villas de Atures y de Maipures al rededor de las 

 dos grandes cataratas del Orinoco , y que ha- 

 cen estos lugares tan temibles al viagero euro- 

 peo? no son otras sin duda que la reunión de 

 un gran calor á una humedad excesiva del aire, 

 el mal alimento, y si es preciso creer á los in- 

 dígenos , las exhalaciones venenosas que se ele- 

 van de los desnudos peñascos de los raudales. 

 Esta opinión merece tanta mas atención , cuanto 

 que tiene relación con un fenómeno físico que 

 acaba de observarse en diferentes partes del 

 globo, y que no ha sido hasta ahora suficiente- 

 mente explicado. Las peñas ó rocas graníticas 

 que el Orinoco baña periódicamente en las ca- 

 taratas y entre las misiones de Carichana y de 

 Santa Bárbara, son lisas, negras y como barni- 

 zadas de lápiz-plomo ó molíbdena. La materia 

 colorante no penetra en la piedra, que es un 

 granito con unos granos que contiene algunos 

 cristales aislados de anfibolia. 



Ignoro yo si es con razón ó sin ella que se 

 considera, en las misiones del Orinoco, ia pro- 

 ximidad de las peñas desnudas , y sobre todo 

 la de las masas que tienen cortezas de carbono, 



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