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CAPITULO XXIII. 



Rio Negro. — Límites del Brasil. — - Casiquiare. — Ramifi- 

 cación ó separación del Orinoco. 



El Rio Negro , comparado con el Amazona , 

 con el Rio de la Plata y el Orinoco , no es mas 

 que de segundo orden. Su posición ha sido ha- 

 ce.muchos siglos de un gran interés político pa- 

 ra el gobierno español , porque ofrece á una 

 potencia rival , el Portugal , un paso fácil para 

 introducirse en las misiones de la Guyana , y 

 para inquietar la capitanía general de Caracas 

 en sus límites meridionales. La diferencia de 

 tiempo y el grado de civilización de los pueblos 

 se ha apoyado con la autoridad soberana del 

 papa ó con los socorros de la astronomía. Como 

 había generalmente mas interés eíi prolongar la 

 lucha que en terminarla, las ciencias náuticas 

 y la geografía del nuevo continente son las^que 

 por sí solas aventajan en este interminable pro- 



