rAPÍTULO xxiiic 217 



terreno aurífero, que tantas lágrimas y tanta 

 sangre ha costado á ios habitantes del nuevo 

 mundo. Presentaré estas cuestiones á medida 

 que mis diarios de ruta me conduzcan hacia 

 los lugares en que mas las han agitado los mis- 

 mos habitantes. 



La certeza que han adquirido los geógrafos 

 desde el siglo décimo sexto sobre la existencia 

 de muchas ramificacionesy separaciones, y sobre 

 la mutua dependencia de diversos sistemas de 

 rios en la América meridional, les ha hecho ad- 

 mitir una íntima dependencia entre los cinco 

 vertientes mayores del Orinoco y del Amazona, 

 á saber, elGuaviare, el Inirida, el Rio Negro , 

 el Caqueta ó Hyapura y el Putumayo ó Iza. Estas 

 hipótesis, que nuestros mapas representan bajo 

 formas diferentes, han nacido unas en las mi- 

 siones de los llanos, y otras á la espalda de* la 

 Cordillera de los Andes. Cuando se viaja de 

 Santa Fe de Bogotá por Fusagasuga á Popayan 

 y á Pasto, se oye decir á los montañeses que los 

 páramos de la Suma Paz, de Iscance y de 

 Aponte dan nacimiento, por la colina oriental, 

 á todos los rios que atraviesan las selvas de la 



