2 6o LIBRO VIII. 



con el Casiquiare. Antes de llegar á la misión de 

 Mandavaca pasamos unos raudales bastante tu- 

 multuosos, y el pueblo, que también se llama 

 Quirabuena , no tiene mas que sesenta natu- 

 rales. El estado de estos establecimientos cris- 

 tianos es generalmente tan miserable , que en 

 todo el curso del Casiquiare, sobre una lar- 

 gura de 5o leguas, apenas se encuentran 200 ha- 

 bitantes ; pero las riberas de este rio eran mu- 

 cho mas pobladas antes de la llegada de los 

 misioneros. Los Indios se han retirado á los 

 montes, hacia el este, porque las llanuras del 

 oeste están casi desiertas ; y los naturales se ali- 

 mentan de estas grandes hormigas de que he- 

 mos hablado mas arriba. Estos insectos son tan 

 estimados allí como lo son en el hemisferio 

 austral las arañas de la tribu de los Epeiros,que 

 hacen las delicias de los salvages de la Nueva 

 Holanda. Fué en Mandavaca donde encontni- 

 mos este buen viejo misionero que habia pa- 

 sado «veinte años con músticos en los bosques 

 del Casiquiare , » y tenia las piernas tan atigradas 

 que apenas se conocía el color de la blancura 

 de su piel. Nos habló del aislamiento y de la 



