204 LIBRO VIII. 



Silos Caribes del Orinoco han tenido desde el 

 principio del siglo XVP diferentes costumbres 

 que los de las Antillas, y si siempre se les ha 

 acusado sin razón de antropofagia , es dificil 

 atribuir esta diferencia á una mejora de su es- 

 tado social. El contraste mas raro se observa 

 en esta mezcla de pueblos, en que unos vi- 

 ven de pescados, monos y hormigas, y otros 

 se ocupan mas ó menos en cultivar, en fabri- 

 car ó pintar loza de barro y tejer hamacas ó te- 

 las de algodón. El carácter y costumbres de una 

 nación explican, al mismo tiempo que su lengua, 

 el estado pasado y presente; solamente conociendo 

 la historia entera de la civilización, ó la estoli- 

 dez de una horda , y observando las sociedades 

 en sus descubrimientos progresivos y diferentes 

 estaciones de la vida , se podrá llegar á resolver 

 problemas que el solo conocimiento de las re- 

 laciones actuales no puede descubrir. 



« No podéis figuraros, decia el viejo misionero 

 de Mandavaca, lo perversa que es esta familia de 

 Indios; acojeréis, por ejemplo, gentes de una 

 población , en el pueblo que os parecerán afa- 

 bles , honrados y buenos trabajadores; les per- 



