CAPÍTULO XXIV. 3o3 



mos perfectamente recibidos por un viejo mili» 

 tar , que nos creyó mercaderes catalanes , que 

 íbamos á hacer comercio á las misiones. Viendo 

 los lios de papel destinados á secar nuestras 

 plantas se sonrió de nuestra ignorancia. « Venís 

 á un país, decia,en que vuestras mercaderías no 

 tienen venta. Aquí apenas se escribe ; las hojas 

 secas del maíz, plátano y vijaho (heliconia), nos 

 sirven . como el papel en Europa , para cubrir 

 agujas, anzuelos y otros objetos que se quie- 

 ren guardar con cuidado. » Este viejo reunía 

 la autoridad civil y eclesiástica. Enseñaba no el 

 catecismo sino el rosario álos niños ; tocaba las 

 campanas para divertirse, é inclinado por un 

 ardiente zelo al servicio de la iglesia, se servia 

 algunas veces de su báculo de chantre que no 

 gustaba mucho álos naturales. 



A pesar de lo pequeño que es la misión de 

 la Esmeralda, se hablan en ella tres lenguas 

 indias que son, la idapaminara, catarapeña y 

 maquiritana. Esta última domina en el alto Ori- 

 noco, desde el confluente del Ventuari hasta el 

 del Pádamo, como domina en el bajo la caribe; 

 en las cercanías deleonfluente del Apure la oto- 



