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cía y Valencia han hecho ya establecimientos 

 en los valles del Caroni y Caura; era natural 

 que los desaguadei^os del Orinoco, como mas 

 próximos á la costa y región cultivada de Ve- 

 nezuela, fuesen los primeros á recibir misio- 

 neros y con ellos los principios de la vida social. 

 En 1797» los establecimientos de los capuchi- 

 nos en el rio Caroni encerraban ya 16,600 In- 

 dios que habitaban pacíficamente en los pue- 

 blos; pero en el rio Caura no habia en aquella 

 época, bajo el régimen de los observantes, se- 

 gún los partes oficiales, sino 64o. Esta dife- 

 rencia procede de la vasta extensión y de la ex- 

 celencia de los pastos en las orillas del Caroni , 

 Üpatu y Cuyuni , de la proximidad dejas bocas 

 del Orinoco y la capital de la Guyana alas mi- 

 siones de los capuchinos, y en fin del régimen 

 interior de actividad industrial y espíritu mer- 

 cantil de los frailes catalanes. Al Caroni y Caura, 

 que corren hacia el norte, corresponden dos 

 grandes desaguaderos del alto Orinoco queen- 

 vian sus aguas hacia el sud, y son el Pádamo y 

 el Ventuari, sobre cuyas orillas no se ha edifi- 

 cado ni un solo pueblo hasta ahora, sin embargo 



