^'ygo LIBRO VIH. 



mas extraordinarios. Los Otomaques comen tier- 

 ra , es decir , tragan todos los dias y por mucho 

 espacio, cantidades muy considerables para apa- 

 gar la hambre sin que se altere su salud. Este he- 

 cho incontestable ha sido después de mi regreso 

 á Europa el objeto de acaloradas contestaciones 

 por haberse confundido dos aserciones muy di- 

 ferentes ; la de comer tierra y la de alimentarse 

 con ella. Aunque no nos hayamos podido de- 

 tener mas que un solo dia en Uruana , este corto 

 espacio de tiempo b.asló para instruirnos de la 

 preparación de la poya (ó bolitas de tierra), 

 para examinar las provisiones que los naturales 

 se habian procurado y para determinar la can- 

 tidad que tragan en 124 horas. Por otra parte 

 los Otomaques no son el solo pueblo del Orinoco 

 que mira la arcilla como un alimento. Se ven 

 también algunos vestigios de este apetito desar- 

 reglado en los Guamos; y entre los confluen- 

 tes del Meta y el Apure todos hablan de geo- 

 fagía como cosa conocida antiguamente. 



Los habitante3 de üruana pertenecen á es- 

 tos pueblos de los prados (Indios andantes) que 

 mas difíciles de civilizarse que los pueblos del 



