CAPÍTULO XXÍV. ¿>>| > 



tado alteración alguna en la salud de los ualu- 

 ralcs , en las épocas de lis grandes crecidas del 

 Orinoco. 



En todas pirtes bajo la zona tórrida he obser- 

 vado que un gran número de niños , mugeres y 

 aun hombres, tienen un deseo irresistible de 

 comer tierra , no la que sea alcalina ó caliza 

 para neutralizar, como se dice vulgarmente, ju- 

 gos ácidos , sino una arcilla grasicnta que des- 

 pide un olor fuerte. Se ven muchas veces obli- 

 gados á atar las manos a los niños ó encerrarlos 

 para impedirles que coman tierra cuando cesa 

 la lluvia. En el pueblecito de Branco, sobre las 

 orillas del Rio do la Magdalena, he visto que las 

 mugeres indias que hacen vidriado comen con- 

 tinuamente grandes porciones de greda, y sin 

 estar preñadas afirmaban « que la tierra era un 

 alimento que no les hacia daño.» En otras po- 

 blaciones de América enferman los hombres 

 pronto y se echan á perder cuando se abandonan 

 á la manía de comer arcilla ó greda. En la misión 

 de S.Borja encontramos una niña india déla na- 

 ción guahiva que estaba flaca como un esqueleto, 

 Y su madre nos dijo por medio de un intérprete 



