CAPÍTULO XXIV. 4 '^5 



horas de haber tenido lugar la desgracia, pre- 

 sentarse estos animales en una playa á comerse 

 su presa. El número de individuos que perecen 

 anualmente víctimas de su imprudencia y de la 

 ferocidad de los reptiles , es mucho mayor que 

 lo que se cree en Europa , sobre todo en las 

 poblaciones en que los terrenos que las rodean 

 son muchas veces inundados. Los mismos co- 

 codrilos se mantienen mucho tiempo en un 

 mismo punto, y cada año son mas atrevidos, si 

 por desgracia han tomado el gusto á la carne 

 humana; ademas es tal su travesura que es muy 

 difícil matarlos. La bala no penetra su piel y 

 el golpe no es mortal si no le recibe en su gran 

 boca ó debajo del sobaco. Los Indios, que ape- 

 nas conocen el uso de las armas de fuego, ata- 

 can al cocodrilo con lanzas cuando ya se halla 

 enganchado en los hierros corvos, cebados con 

 carne y amarrados á un árbol, pero no se acer- 

 can á él hasta que ya está rendido á los es- 

 fuerzos que ha hecho para desembarazarse del 

 hierro clavado en su quijada superior. No es 

 probable que pueda libertarse jamas de coco- 

 drilos un pais en que un laberinto de rios sin 



