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6 APERÇU HISTORIQUE. 



différents genres de végétaux fossiles des noms qui ont dû dis- 

 paraître presque tous devant la science nouvelle. Il nomma Li- 

 thodendron ou Dendrolithus les troncs pétrifiés, Lithoxylon les mor- 

 ceaux de bois isolés, et Rhizolithi les fragments de racines. Selon 

 la ressemblance de ces restes fossiles avec les arbres vivants , il 

 les appela Phegites, Pitytes^ Sandalites, Daphnites etc., toutes les 

 plantes herbacées devinrent des Phytolithi et leurs empreintes 

 des Phytotypolithi ; celles des feuilles, en particulier, s'appe- 

 lèrent Bihliolithi ou Lithophylla; les tiges creuses prirent le nom 

 de Lithocalami ou de Calamitœ. Malheureusement ce dernier nom 

 est resté attaché à un genre de végétaux fossiles qui n'ont pas 

 la moindre ressemblance avec le roseau vivant que Walch avait 

 ^n vue. Quant aux fruits fossiles, il les réunissait tous sous le 

 nom collectif de Carpolithi, dont nous nous servons encore au- 

 jourd'hui pour les nombreuses espèces dont l'origine est inconnue. 



Ce grand ouvrage de Walch qui, à son origine, ne devait être 

 qu'un commentaire des 275 planches in-folio gravées par G. 

 Wolfg. Knorr et représentant les Lapides diluvii universalis tes- 

 tes, restera toujours un beau monument de la vaste érudition et 

 des vues judicieuses et profondes de son auteur. 



Dans les nombreux ouvrages lithologiques publiés par J. 

 S. Schrôter de 117 li à 1788^, nous retrouvons de même un 

 mélange d'idées fausses répétées d'après les anciens auteurs, et 

 d'observations nouvelles et justes qui préparaient peu à peu à la 

 paléontologie un nouvel avenir. Cette science eut beaucoup plus de 

 peine à se développer que les autres sciences naturelles, telles que 

 la physique et la chimie, car elle rencontra tout d'abord une oppo- 

 sition religieuse qui en entrava longtemps les progrès. L'ortho- 

 doxie biblique, craignant que la science ne s'écartât trop des tra- 

 ditions de la Genèse, interdisait aux savants l'étude indépendante 

 des fossiles , dans lesquels elle ne voyait que les débris des êtres 

 anciens détruits par le déluge de Noë. 



1 J. s. Schrôters Vottstândige Mnleitung in die JKenntniss u. Gesckichte der Steine 

 u. Versteinerungen. Altenburg 1774-1784. Ejusd. Lithologisches Real- und Verhal-Lexi- 

 eon. 1779. 



