APERÇU HISTORIQUE. 7 



Mais , dès la première année du siècle, en 1800 , parut un ou- 

 vrage de Blumenbach^, où l'auteur s'affranchit entièrement 

 des dogmes prescrits. Il eut le courage, fort grand pour cette 

 époque , de déclarer que le monde primitif avait passé par plu- 

 sieurs créations successives, pendant lesquelles la terre possédait 

 chaque fois d'autres végétaux, d'autres animaux d'un aspect 

 tout différent, et que les fossiles enfouis dans les couches ter- 

 restres remontaient à ces différentes périodes bien antérieures à 

 l'apparition de l'homme. 



Dès lors la paléontologie devenait une science du plus haut in- 

 térêt et se rattachait à la philosophie. Blumenbach peut donc 

 être considéré comme le premier fondateur de l'anatomie com- 

 parée et de la paléontologie rationnelle, car avec lui cette science 

 cessa d'être une insignifiante description des corps fossiles, et 

 s'attacha principalement à retrouver la place et le rôle que ceux-ci 

 avaient occupés dans le monde primitif. 



Du même coup l'histoire de la terre sortait de son obscurité : 

 les fossiles mieux compris devenaient de véritables documents 

 chronologiques, qui racontaient les phases diverses du globe, 

 l'âge relatif des formations géologiques , les physionomies végé- 

 tales et animales changeantes et progressives , et enfin les condi- 

 tions climatériques sous l'influence desquelles le règne organique 

 du monde primitif s'était développé. 



Le baron de Schlotheim appliqua à la paléontologie du règne 

 végétal les grands principes que Blumenbach avait établis pour 

 le règne animal. Sa Flore du monde primitif^, dont il ne donna 

 malheureusement que la première partie, parut en 1804, et fit 

 faire à la science un grand progrès. Considérations générales in- 

 génieuses , comparaison rigoureuse entre les formes éteintes et les 

 formes vivantes , descriptions claires et figures exactes des diffé- 

 rentes espèces mentionnées par l'auteur, telles sont les qualités ^ 

 très-rares alors, qui distinguent cet ouvrage et le rendent digne 



1 Fr. Blumenbach, Spedmina archœologiœ telluris etc., in Comment. Soc. reg. scient. 

 Gotting., vol. XV, ann. 1800-1803. 



2 Flora der Vorwdt, oder Beschreihung merhwûrdiger Krâvierahdruche. Gotha 1804, 

 avec 14 belles planches. 



