APERÇC HISTORIQUE. 9 



parative des flores fossile et vivante, M. Brongniart sut mettre 

 à profit ces circonstances favorables pour porter encore plus de 

 précision dans la détermination comparative et le classement na- 

 turel des restes végétaux des différentes époques géologiques. 

 Avec lui la paléontologie végétale fit rapidement d'immenses 

 progrès. Son Mémoire sur la classification des végétaux fossiles 

 en général et sur ceux des terrains de sédiment supérieurs en par- 

 ticulier *, son Prodrome d'une histoire des végétaux fossiles , et 

 enûii son Histoire des végétaux fossiles^, qui malheureusement n'a 

 pas été achevée, ont posé les fondements solides sur lesquels 

 notre jeune science a pu se développer et atteindre le degré de 

 perfection où nous la voyons aujourd'hui. La bonne voie était 

 tracée ; il n'y avait plus qu'à la suivre. 



Jusqu'ici, cependant, les caractères extérieurs seuls avaient 

 attiré l'attention des savants; on s'était borné, pour la classifi- 

 cation, .à l'examen des organes visibles à l'œil nu, le micros- 

 cope n'avait pas encore trouvé son emploi dans l'étude des végé- 

 taux fossiles ; la connaissance des bois ne s'étendait pas au delà 

 des caractères sur lesquels sont établis les trois grands embran- 

 chements. Cette nouvelle voie d'investigation fut ouverte en 1828 

 par Ant. Sprengel dans un travail sur les Psarolithes ^. 



En 1832 Bernh. Gotta publia des recherches plus détaillées con- 

 cernant le même sujet dans son important ouvrage sur les Dendrq,- 

 lithes^, et une année après, Henri Witham fit connaître ses inté- 

 ressantes recherches sur le bois fossile des dépôts houillers de 

 l'oolithe en Angleterre^. Cet écrivain compare pour la première 

 fois la structure des bois fossiles avec celle des bois vivants et 

 examine surtout les Conifères, auxquels il attribue en grande 

 partie la formation des houilles connues sous le nom de Bovey- et 

 de cannel-coal ; il décrit et figure cependant aussi quelques bois 



1 Mémoires d'histoire naturelle, t. VU. Paris 1821. * 



2 Paris 1828-1844. 



3 Commentatio de Psarolithis lîgni fossilis génère. Halse 1828. 



* Die Dendrolithen in BezieJiung aufihren innem Bau, avec 20 planches. Dresden 

 1832. 



8 The internai structure of fossil VegetaUes found in the carboniferoiis oolitic De- 

 posits of Great Britain. Edinb. 1858. 



