18 DE l']état de conservation des végétaux fossiles. 



camplète que possible, afin de faciliter les recherches qui se rap- 

 portent soit à la synonymie ou à la détermination des espèces , 

 soit à l'histoire de la science. 



CHAPITRE II. 



DE L ETAT DE CONSERVATION DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 



Il en est des végétaux comme des animaux de l'ancien monde. 

 Leur existence pendant les différentes époques géologiques ne 

 nous est connue que par les débris qu'ils ont laissés dans les 

 nombreuses couches terrestres, et ces débris ne sont naturel- 

 lement qu'une bien faible partie de ceux qu'ont produits les 

 immenses végétations successives qui ont passé sur notre globe. 

 Dans ces restes, pas une seule plante ne nous a été conservée 

 intacte; les organes en sont en grande partie détruits, effacés 

 ou dispersés ; la plupart ne nous en offrent plus qu'un seul , et 

 c'est celui qui en facilite le moins la classification systématique, 

 c'est-a-dire la feuille sous forme d'empreinte, à laquelle se 

 joignent des fragments de tiges ou de bois. Tout botaniste sait, 

 en effet , combien il est difficile de déterminer une plante d'après 

 la forme et même la nervation de ses feuilles, ou d'après la struc- 

 ture de son tissu ligneux. Les milliers de feuilles qui couvrent un 

 arbre diffèrent souvent si fort entre elles , suivant la place qu'elles 

 y occupent, qu'isolées et mélangées avec celles d'autres arbres 

 d'espèces analogues , on a de la peine à les distinguer et à les 

 trier. On peut bien reconnaître dans ces organes, comme dans le 

 bois, les grandes divisions du règne végétal, mais il est impossible 

 d'y distinguer rigoureusement les genres et les espèces. 



Les restes des organes floraux sont excessivement rares, et on 

 les rencontre toujours isolés, détachés de la plante à laquelle ils ont 

 appartenu ; il en est de même des fruits ; ceux-ci sont cependant 

 plus nombreux et peuvent être quelquefois d'un grand secours 

 pour la détermination des organes appendiculaires auxquels ils 

 se trouvent associés. 



