DE l'État de conservation des végétaux fossiles. 21 



gétales dans les dépôts lacustres, c'est-à-dire dans la vase so- 

 lidifiée du fond des lacs d'eau douce. La présence des plantes 

 aquatiques y est toute naturelle , surtout , comme cela arrivait 

 quelquefois , quand il y avait dans ces lacs des sources incrus- 

 tantes ; mais pour les plantes terrestres qu'on y rencontre , il faut 

 naturellement admettre qu'un véhicule quelconque les y a trans- 

 portées. Ce véhicule était surtout le vent. Non-seulement il appor- 

 tait de loin les feuilles , les fleurs , les fruits légers et des frag- 

 ments de branchages , mais encore , en soulevant et en remuant 

 l'eau des rivages, il causait l'eiifouissement immédiat de ces dé- 

 bris , dont un long séjour dans une onde tranquille aurait infail- 

 liblement amené la décomposition. C'est aussi le vent qui a poussé 

 bon nombre d'insectes ailés de l'intérieur des terres vers ces lacs 

 où ils trouvaient la mort; leur présence dans ces dépôts nous 

 révèle l'existence des végétaux qui étaient nécessaires à leur 

 existence , et dont il n'est resté aucune trace , soit qu'ils fussent 

 trop éloignés de l'eau pour y être enfouis, soit que leur structure 

 fût trop délicate pour résister à une décomposition rapide. Il est 

 vrai que les cours d'eau qui alimentaient ces lacs pouvaient y 

 entraîner aussi des débris végétaux; mais s'ils avaient contribué 

 seuls à la formation des dépôts lacustres, on ne trouverait dans 

 ceux-ci que des plantes riveraines ou du moins peu éloignées 

 de leurs bords , tandis qu'ils recèlent souvent des espèces qui 

 n'ont pu vivre que dans des lieux secs éloignés des lacs et des 

 rivières. 



Un fait important à signaler, c'est que les terrains lacustres ne 

 contiennent d'ordinaire que des restes de plantes ligneuses à 

 feuilles caduques et d'une structure assez solide pour résister à 

 la décomposition immédiate ; nous ne savons donc presque rien 

 de la végétation herbacée de ces temps , mais à en juger par un 

 certain nombre de graines fossiles , par les animaux herbivores 

 qui vivaient à cette époque et par la physionomie générale de la 

 flore forestière, elle avait sans doute un développement considé- 

 rable en harmonie avec les autres parties du monde organique. 



