22 DES VÉGÉTAUX FOSSILES SUIVANT LES FORMATIONS. 



CHAPITRE III. 



DISTRIBUTION DES VÉGÉTAUX FOSSILES SUIVANT LES FORMATIONS. 



D'après toutes ces circonstances on comprendra facilement que 

 non-seulement chaque flore d'une époque particulière présente de 

 nombreuses lacunes , mais qu'il y en ait bien plus encore dans 

 l'enchaînement général des flores à travers les époques géolo- 

 giques. Dans certains terrains nous ne trouvons que des traces 

 de végétation à peine perceptibles. Ainsi, les puissantes assises 

 siluriennes , si propres par leur nature à la conservation des em- 

 preintes des corps organiques , ne nous fournissent aucune don- 

 née sur les végétaux marins nécessaires à la nourriture des 

 légions innombrables de mollusques et de crustacés qui peu- 

 plaient les mers de cette ancienne époque. Les restes fossiles de 

 ces animaux s'y trouvent dans un état de conservation souvent si 

 parfaite qu'on revoit les moindres détails de leurs formes, ainsi 

 que les gracieux ornements de leurs coquilles et de leurs carapaces; 

 on peut même suivre les métamorphoses de quelques-uns d'entre 

 eux depuis l'œuf jusqu'à l'animal parfait. Cette absence à peu 

 près complète de toute empreinte végétale dans les localités où 

 cette roche se présente doit nous faire supposer qu'à cette époque 

 la végétation ne se composait que de plantes d'une structure très- 

 élémentaire et de l'ordre le plus inférieur des végétaux cellu- 

 laires. Aucune trace de végétation terrestre n'y a été rencontrée 

 jusqu'à présent ; aussi croit-on devoir admettre que celle-ci n'a 

 fait son apparition que plus tard, avec le système dévonien. 



Le commencement, la première ébauche du règne végétal, nous 

 manque donc, nous reste tout à fait inconnu, et il doit en être 

 de même du règne animal , car il n'est guère possible que 

 celui-ci ait fait sa première entrée dans le monde avec un or- 

 ganisme aussi complexe que celui des mollusques céphalopodes 

 et celui des crustacés. Le métamorphisme d'une grande partie 



