26 DES VÉGÉTAUX FOSSILES SUIVANT LES FORMATIONS. 



longue série de formations ; quelques-uns cependant renferment 

 des accumulations végétales assez considérables pour être exploi- 

 tées comme combustible. 



Par contre l'époque tertiaire nous a laissé de riches trésors de 

 documents qui, grâce aux beaux travaux d'Unger, de Heer, de 

 Gonst. d'Ettingshausen, de Gœppert, de Massalongo, d'Otto We- 

 ber, de Ludwig et en dernier lieu du comte de Saporta et de 

 M. A. D. Watelet, nous ont ouvert tout un monde nouveau. 



Les nombreuses formations d'eau douce et d'estuaires qui ca- 

 ractérisent les séries tertiaires paraissent avoir favorisé tout par- 

 ticulièrement la conservation des débris végétaux de cette époque. 

 C'est, en effet, dans ces terrains répartis sur toute la surface du 

 globe qu'ont été rencontrées les innombrables dépouilles que les 

 périodes éocène , miocène et pliocène ont léguées à notre investi- 

 gation. Des îles les plus reculées de la mer glaciale jusqu'à celles 

 de la Sonde et sur de nombreux points de l'intérieur des conti- 

 nents nous rencontrons ces témoins, qui nous révèlent, avec leur 

 propre histoire, le tableau des lieux oii ils ont vécu. 



Quoique la flore éocène soit moins riche que la flore miocène, 

 et que les localités où on la retrouve soient peu nombreuses, nous 

 en connaissons assez pour savoir comment elle se rattache k la 

 période qui la précède et à celle qui la suit. En Europe elle se 

 montre dans les îles de Wight et de Sheppy, sur les côtes d'An- 

 gleterre, dans le bassin de Paris , dans la Provence, le Véronais, 

 au Monte Bolca , à Sagor en Hongrie et dans toute la puissante 

 formation nummuHtique des Alpes, dont les couches ont surtout 

 conservé la végétation marine de l'époque. 



Par l'étendue des terrains qu'elle occupe et par les dépôts de 

 combustible, sous forme de lignite, auxquels elle a donné lieu, la 

 flore de la période miocène peut être comparée à la flore houillère. 

 En effet, aucune autre période ne nous a légué une aussi grande 

 abondance d'empreintes de feuilles, des fruits aussi nombreux 

 et des bois aussi bien conservés que ceux qu'on rencontre dans 

 les lignites ou dans certains calcaires marneux ou grès d'eau 

 douce. Les représentants de cette flore se trouvent en France , 



