30 DES MODES DE C0x\SEUVAT10J\ DES VÉGÉTAUX FOSSILES 



se voit souvent pour les troncs d'arbres qui se trouvent dans les 

 lignites et les débris végétaux renfermés dans le succin. 



Les feuilles déposées dans des roches argileuses et imper- 

 méables présentent encore leur élasticité naturelle , leur réseau 

 fibreux, et surtout l'épiderme cellulaire si entier et si nettement 

 conservé qu'on peut en suivre tous les détails avec le microscope , 

 et cela non-seulement dans les plus récentes formations tertiaires, 

 mais jusque dans le lias et le terrain houiller. Les chatons des 

 Amentacées et des Conifères des lignites du pays de Nassau sont 

 encore chargés de leur pollen , dont la forme , la couleur et le 

 contenu n'ont subi presque aucune altération. 



Cependant cette parfaite conservation est rare dans le monde 

 des fossiles, et nos investigations doivent surtout s'attacher a 

 de simples empreintes, à des moules ou des contre-empreintes, 

 qui seront d'autant plus parfaits , et par conséquent d'autant plus 

 faciles à déchiflTrer, que la roche qui les renferme aura un grain 

 plus fin et plus serré. Dans les empreintes la substance végétale 

 peut s'être transformée , au moyen d'une combustion lente , en 

 houille, anthracite ou graphite ; dans ce cas sa structure intime a 

 disparu ; elle peut aussi disparaître entièrement sous l'influence 

 d'agents chimiques, et alors elle sera remplacée par une substance 

 minérale quelconque dont les éléments se trouvent dans la roche 

 encaissante ; nous citerons pour exemples les plantes houillères 

 du mont Blanc, de la Dent de Mordes, d'Angers, remplacées 

 par un silicate de magnésie, celles du lias, du terrain houiller 

 par du fer sulfuré; dans les couches houillères du grès rouge 

 inférieur la substitution a eu souvent lieu par du fer carbonate, 

 dans le grès bigarré et le grès des marnes irisées par du fer oxydé 

 hydraté, dans les formations perméennes par du cuivre carbonate, 

 dans les schistes calcaires de Solenhofen par la chaux carbonatée 

 cristallisée ; quelquefois cette substitution se fait tout naturelle- 

 ment par la roche même qui renferme le fossile. 



Il arrive souvent dans les travertins ou tufs calcaires que la 

 matière végétale a complètement disparu sans être remplacée par 

 une autre substance , et que la place du débris soit restée vide ; 



