38 DES MODES DE CONSERVATION DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 



effet que quelques gouttes de pluie ou de rosée tombent sur une 

 pierre de la dureté du jaspe , échauffée par les rayons du soleil 

 jusqu'à une température de 60 à 80% pour y produire des fissures 

 capillaires, qui, se dilatant peu à peu,' finissent par la désagré- 

 ger complètement dans toute l'étendue et suivant la direction 

 de ces fissures. La même chose doit être arrivée et arrive encore 

 à ces bois fossiles, qui finiront sans doute par tomber en petits 

 morceaux, comme cela s'est déjà vu pour un grand nombre 

 d'entre eux. 



Newbold^ croit que les arbres de la « forêt pétrifiée » du Wadi- 

 el-Tih ont été minéralisés debout, et que c'est en tombant qu'ils 

 se sont cassés en morceaux disposés sur une ligne, comme le se- 

 raient les fragments d'une colonne renversée et brisée. Ce voya- 

 geur a trouvé en effet des souches d'arbres debout et fixées par 

 la base dans le grès sous-jacent. Il a également signalé des 

 traces de putréfaction à la surface de tous les troncs qu'il a pu 

 examiner de près; d'autres, creux à l'intérieur avant la minéra- 

 lisation, ont été remplis par les sables dans lesquels ils s'enfouis- 

 saient. Gœppert croyait autrefois que la minéralisation a déjà pu 

 commencer du vivant de l'arbre par l'intermédiaire des racines. 



Dans les Fougères arborescentes et les Palmiers l'imprégna- 

 tion a dû se faire tout naturellement du dedans au dehors, parce 

 que l'intérieur de leur tronc est rempli d'un vaste tissu médul- 

 laire et l'extérieur formé par un tissu ligneux et cortical très- 

 serré et peu perméable. Mais qu'elle se soit faite dans un sens 

 ou dans l'autre, sa marche a dû être assez rapide pour qu'elle 

 gagnât tout le bois avant qu'il eût le temps de se décomposer 

 par la putréfaction. Il faut aussi admettre que la solidification 

 de la substance minérale n'a eu lieu qu'après l'imprégnation 

 complète du tronc. En effet, si le minéral s'était fixé à mesure 

 qu'il avançait dans le tissu, il aurait formé une croûte imper- 

 méable, au-dessous de laquelle les couches inférieures n'auraient 

 pu prendre part à l'imprégnation. Je ne saurais donc me ranger 



^Voy. Quarferly Jonrn. oftJieqeol. Soc. of London, t. III. 1848, p. 349. 



