APERÇU HISTORIQUE. 3 



Le célèbre botaniste Gasp. Bauhin ^ mentionna des fruits pé- 

 trifiés, tels que noix, amandes, glands etc. Mais ces corps, re- 

 marqués déjà par G. Gesner et d'autres naturalistes, n'étaient 

 le plus souvent en réalité que des pierres ordinaires dont la 

 forme et la grosseur avaient accidentellement une certaine res- 

 semblance avec des fruits. 



Au commencement du siècle dernier, Scheuchzer, dont les 

 nombreux travaux paléontologiques jetèrent tant de clarté sur 

 l'ancien monde organique, s'occupa aussi des débris du monde 

 végétal. Voulant rester fidèle aux traditions historiques de la Ge- 

 nèse, il partagea ces fossiles en trois classes dont le déluge for- 

 mait le centre. La première comprenait la période antédiluvienne 

 (antediluvianœ) , la seconde les débris fossilisés pendant le dé- 

 luge lui-même {diluvianœ) et la dernière ceux des époques qui le 

 suivirent [postdiluvianœ) , c'est-à-dire les empreintes de tiges et 

 de feuilles trouvées dans les tufs calcaires. 



Le premier, il découvrit que les dendrites, prises jusqu'à lui 

 pour des empreintes de mousses , sont produites par des infiltra- 

 tions de matières minérales dans les fissures des pierres 2. Son 

 ouvrage principal ^ contient un bon nombre de figures de plantes 

 fossiles appartenant à différentes classes du règne végétal et à 

 diverses époques géologiques. 



Après les publications de Scheuchzer, les écrits paléontolo- 

 giques fort nombreux de la première moitié du dernier siècle 

 peuvent être, sans inconvénient, passés sous silence, car les des- 

 criptions de fossiles qu'ils renferment sont d'ordinaire si vagues 

 et les figures si mal faites qu'il est impossible d'y reconnaître de 

 quelles espèces leurs auteurs voulaient parler. Toutefois il est juste 

 de citer encore l'ouvrage de Volkmann ^, qui fit connaître d'une 



1 Bauhioi Sistoria novi admiràb. forais balneîque Bollerms in ditcatu Wîrtemberg. 

 1598. 



^ Epistola de dendritis aliisgue lapidibus e. c. JEphemer. Natur. Curios. Dec. DI, 

 1700. 



^ Herharium dUuvianum coll. a JoJi. Jac. Scheuchzero, Prof. Tigwensi. Tiguri 

 1700 et Lugduni Batav. 1723. 



*Volkmanns Silesia suhterranea. Leipz. 1720. (Avec de bonnes figures.) En 1709 

 G. F. Mylius avait déjà publie un ouvrage semblable sur la Saxe sous le titre de 

 MemoraMlia Saxoniœ subterraneœ. 



