2 APERÇU HISTORIQUE. 



Au treizième siècle, Albertus Magnus parla le premier de bois 

 pétrifié 1, et Agricola cherchant à s'en expliquer la cause, l'at- 

 tribua à un suc pétrifiant {succus lapidescens) 2. 



Pendant le seizième siècle, Conr. Gesner décrivit et figura, bien 

 vaguement il est vrai , quelques fragments de tronc transformés 

 en pierre^, et dans la dernière année du même siècle, 1599, 

 Imperati représenta assez distinctement un tronc de Dicotylédo- 

 née et divisa les bois fossiles en trois catégories : la première et la 

 deuxième comprennent ceux qui sont imprégnés par la pyrite et 

 la chaux, et la troisième renferme tous les troncs d'une dureté 

 égale à celle du jaspe avec lequel il les compare ^. 



Un peu plus tard, le savant P. A. Matthiolus, ayant reçu un 

 échantillon de bois fossile, dont une moitié était transformée en 

 charbon et l'autre pétrifiée , attribua le changement de la première 

 au suc de charbon qui avait pénétré le bois, et celui de la se- 

 conde au suc de pierre, deux substances qui, selon lui, étaient 

 Irès-répandues dans la nature et y produisaient ce genre de trans- 

 formation 5. 



Mais aucun des écrivains de cette époque ne paraît avoir re- 

 marqué les empreintes des organes foliaires : ils gardent à leur 

 égard un silence complet , soit qu'ils n'en aient pas compris la va- 

 leur, soit qu'ils les aient simplement attribuées à des formations 

 tout à fait récentes. Ce ne fut qu'un siècle plus tard, en 1699, que 

 Lhwyd s'avisa de comparer à des frondes de Fougère les feuilles 

 ou organes foliacés trouvés dans le schiste houiller d'Angleterre, 

 et qu'il désigna les bois fossiles sous le nom de Lithoxylon^, 



Lister traita le même sujet dans un mémoire particulier^ mais 

 il n'y ajouta aucune vue nouvelle'. 



1 Albertus Magnus, lit. I, Minerai, tract. 



^Agricolse lib. IH, De ortu et caus. subterr., et lib. Vn, De natura fossilium.{Vide 

 ejus opéra 1546.) 



3 Conr. Gesneri De rerum Jossil. etc. figuris et simïlitud. liber. Tiguri 1565. 



4 Imperati Mistor. natur. Napol. 1599 et Venet. 1672. 

 ^Mattliioli Epistola, edit. Bauhin. Lugd. 1564. 



6 Ed. Luidii lÂthophylacii britannici Iconographia. Lond. 1599, altéra edit. Lond. 

 1760. 

 ' A Description of stones figured like plants {PMlosoph. Transact., vol. 8, n» 100). 



