DES MODES DE CONSERVATION DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 39 



à l'opinion de mon savant ami Gœppert, qui dit* qu'une très- 

 longue durée de temps est une condition nécessaire à la pétrifi- 

 cation. Je ne saurais non plus admettre avec lui que l'eau dans 

 laquelle ces pétrifications se sont opérées n'ait pas été plus 

 riche en silice qu'elle ne l'est aujourd'hui dans son état normal. 

 Cette eau-là doit, au contraire, avoir été d'une température élevée 

 et saturée de cette substance minérale. En effet, où trouve-t-on 

 de préférence les bois fossiles? A proximité des roches éruptives, 

 dans le grès rouge traversé par les porphyres, près des massifs 

 basaltiques et trachytiques, à proximité de failles dont les parois 

 sont, à une grande épaisseur, ce qu'on appelle fritées ou vitri- 

 fiées, c'est-à-dire imprégnées de silice. 



A la suite de la décomposition des silicates sous l'influence de 

 vapeurs chaudes chargées de réactifs, des quantités de silice ont 

 dû devenir libres et se dissoudre dans l'eau, comme cela se voit 

 encore aujourd'hui dans les Geyssir. Cette substance , au moyen 

 du véhicule dans lequel elle était en dissolution, est venue se fixer 

 dans les bois qui furent renversés et recouverts d'eau par le même 

 phénomène qui a fait surgir ces sources. Il est vrai que des 

 voyageurs très -compétents, tels que Unger et d'autres, ont 

 constaté qu'il n'existe aucune trace directe de volcanisme dans 

 le désert de Suez, et que les roches noires considérées comme 

 éruptives par Linant, Russegger, Rochet et Newbold, ne sont 

 que du grès noirci par des oxydes de fer (de manganèse?). 

 Toutefois Newbold dit expressément : « The sandstone is vitri- 

 fied,n c'est-à-dire frite. De plus, les agates, les cornalines et 

 les jaspes, si abondants dans ce désert, ne se rencontrent nulle 

 part qu'à proximité des masses éruptives, à moins que des cou- 

 rants torrentiels ne les aient entraînés ailleurs. Si ce désert ne 

 porte lui-même aucune trace de volcanisme ni ancien ni récent, 

 la rive opposée de la mer Rouge, la presqu'île Arabique si 

 rapprochée, présente par contre des basaltes, des porphyres et 

 des granits éruptifs , qui au moment de leur épanchement , et 



1 Voy. Gœppert, Les genres des plantes fossiles , introduction, chap.III, qui traite 

 (le la pétrification des végétaux. 



