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(luits. On peut en conclure non-seulement que ces forêts de Co- 

 nifères résineux étaient d'une étendue immense, mais encore que 

 leur durée s'est prolongée pendant des siècles. A l'exception des 

 forêts des Kaouris (ûa?nmara) à la Nouvelle-Zélande, qui en 

 donnent une énorme quantité, il n'existe plus d'arbres qui four- 

 nissent autant de résine concrétionnée que ces Conifères de l'é- 

 poque tertiaire. 



CHAPITRE V. 



DES PIUNCIPES A SUIVRE DANS LA DÉTERMINATION DES VÉGÉTAUX 



-fJOq 'ITiOCj gJjl'JÔb ■ (!0f à ' FOSSILES. 



Tout botaniste qui s'est occupé de la classification des plantes 

 sait combien il est parfois difficile de déterminer celles d'un her- 

 bier qui n'a pas été recueilli d'après les exigences de la science ; 

 il faut tout un travail approfondi pour classer à propos les es- 

 pèces et même les genres, s'il arrive que les échantillons dessé- 

 chés soient privés de quelques-unes des parties organiques les 

 plus nécessaires. Les innombrables couches terrestres nous ont 

 révélé leurs riches herbiers, mais, comme nous venons de le 

 voir, ce ne sont plus quelques organes seulement qui nous font 

 défaut, c'est tout l'ensemble de la collection qui est confondu, 

 mêlé, jeté au hasard; les feuillets du grand livre de la terre ne 

 nous offrent plus que des organes isolés, des débris sans liai- 

 son. Encore si ces organes eux-mêmes étaient entiers; mais 

 cela n'arrive que fort rarement ; le plus souvent ils sont mor- 

 celés et presque toujours dépourvus de quelques-uns des ca- 

 ractères essentiels ou accessoires qui en faciliteraient la com- 

 paraison avec les plantes vivantes. Il n'est donc pas étonnant 

 qu'il se commette beaucoup d'erreurs dans la classification de 

 ces membres épars et fragmentaires des flores du monde pri- 

 mitif, et que leurs différents interprètes arrivent parfois à des ré- 

 sultats très-contradictoires. i6sJio''l 



Ces divergences n'ont pas une grande importance pour le géo- 



