DÉTËRMIISAriON DES VÉGETALX FOSSILES. M 



logue, qui ne considère la paléontologie que comme l'auxiliaire de 

 la géologie stratigraphique. Ne s'occupant que de la croûte ter- 

 restre en elle-même, il lui importe assez peu que diverses parties, 

 appartenant à une seule et même espèce de plante, portent des 

 noms spécifiques ou même génériques différents,, pourvu que ces 

 parties soient assez bien caractérisées pour être facilement recon- 

 nues chaque fois qu'il les rencontre. Que le fossile appelé Stig- 

 maria soit la racine du Sigillaria ou une plante sui generis, il 

 n'en est pas moins caractéristique du terrain houiller. Il en est 

 de même des troncs, des branches et des cônes de Lepidodendron 

 et des organes isolés de tant d'autres plantes qui portent des 

 noms particuliers ; il suffit qu'ils aient été bien décrits pour pou- 

 voir servir de guide dans les investigations géologiques. 



Mais quand on considère la paléontologie comme une science 

 individuelle et qui se relie pour son compte à l'histoire naturelle 

 des corps organiques en général , elle ne prend une valeur réelle 

 que si elle parvient à reconstruire, au moyen de leurs fragments, 

 les espèces qui ont disparu. Pour en arriver là, les difficultés 

 sont nombreuses et souvent insurmontables. 



Plus nous nous éloignons de l'époque actuelle pour remonter 

 en arrière dans le temps, plus aussi la physionomie végétale 

 s'éloigne de celle que nous avons sous les yeux. La végétation 

 houillère, qui est à peu près à la limite extrême des flores an- 

 ciennes que nous connaissons, n'a plus qu'une ressemblance fort 

 lointaine avec celle de quelques îles inter tropicales. Si l'on en 

 supprime les Fougères, cette ressemblance s'efface même tout à 

 fait. Quelques formes, telles que \es*Stigmaria, les Sigillaria. 

 les Ulodendron , les Megaphyton , les Halonia , les Nœggerathia , 

 les Anmdaria et tant d'autres, ont complètement disparu sans 

 même laisser d'analogues. 



Nous retrouvons bien dans nos Lycopodiacées d'aujourd'hui 

 les anciens Lepidodendrons, avec cette seule différence que ceux-ci 

 étaient des arbres et que les premières sont des végétaux pres- 

 que herbacés. Les Fougères arborescentes et herbacées des an- 

 ciens temps ont continué jusqu'à notre époque, dont les espèces 



