D£TERMlJ\AriOi\ DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 49 



sur les synonymies des différents auteurs pour voir combien 

 leurs caractères distinctifs se prêtent à des interprétations di- 

 verses. Rien de plus inconstant, en effet, que la longueur relative 

 des entre-nœuds, le nombre et la largeur des côtes, la présence 

 ou l'absence à leur extrémité supérieure des cicatrices foliaires, 

 enfin l'épaisseur du tronc et de son écorce, sans parler des plis 

 transversaux, qui, produits par la pression, n'ont aucune signifi- 

 cation botanique. Je pourrais citer de nombreux exemples pour 

 montrer combien l'erreur est facile dans la détermination de ces 

 fossiles. 



Les Astérophyllées avec les genres Aster ophyllum, Anmdaria 

 et Sphenophyllum n'ont plus d'analogues dans le monde actuel, 

 à moins qu'on n'admette avec quelques auteurs que les Astéro- 

 phijllum sont les rameaux des Calamités. Comme le mode de 

 fructification de ces trois genres rappelle plutôt celui des Lyco- 

 podiacées que celui des Equisétacées , on pourrait peut-être voir 

 dans cette famille un type intermédiaire entre les deux. 



La détermination des fragments de troncs et de branches offre 

 toujours de grandes difficultés. Chez les uns, les caractères dis- 

 tinctifs sont à la surface : ce sont les Cryptogames acrophytes des 

 époques anciennes ; chez les autres ils sont à l'intérieur : ce sont 

 les Gymnospermes , les Monocotylédonées et les Dicotylédonées. 



Les caractères extérieurs, visibles à l'œil nu des troncs de Fou- 

 gères et de Lycopodiacées, se trouvent dans la forme et l'organi- 

 sation des cicatrices que les feuilles ont laissées après leur chute, 

 et quand ces cicatrices sont nettement conservées , ils n'ont rien 

 d'équivoque. Mais nous avons déjà dit combien il est difficile de 

 se reconnaître quand l'écorce qui porte ces cicatrices manque, et 

 qu'il faut avoir recours aux coussinets foliaires sous-corticaux, 

 dont les caractères sont beaucoup moins précis. Pour ne pas.se 

 tromper, il est indispensable d'examiner les deux espèces de ci- 

 catrices du même échantillon. Comme les cicatrices des rameaux 

 foliaires du Lépidodendron sont beaucoup plus petites que celles 

 du tronc et que leur forme diffère souvent aussi, il est im- 

 possible , à moins qu'on ne les trouve réunies , de les rapporter 



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