DÉTERMINATIOIV DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 55 



empreintes de celles de Liquidambar, parce qu'on n'avail tenu 

 compte que de leur forme générale, et les feuilles de Cinnamo- 

 mum ont été rapportées au genre Rhamnus à cause de leurs trois 

 nervures principales. La découverte des fruits du premier et des 

 fleurs du dernier a permis de rectifier cette erreur. Ainsi , à me- 

 sure que l'on a comparé les feuilles fossiles à celles des plantes 

 vivantes et que surtout on les a étudiées dans leurs rapports avec 

 les autres organes qui leur étaient associés dans les couches ter- 

 restres, on est parvenu à restituer à leurs familles naturelles et à 

 leurs genres respectifs la plupart de ces empreintes foliaires que 

 l'on désignait, il y a peu de temps encore, sous le nom général et 

 vague de PhyUites. 



Suivant un usage consacré par son ancienneté on a cru de- 

 voir conserver cette terminaison ites empruntée à la minéralogie 

 et qui doit signifier : pierre ou fossile, au nom des genres fos- 

 siles. C'est ainsi que nous avons eu les Zosterites, Zamites, Al- 

 nites, Carpinites, Juglandites eic. Dès l'année 1837, Alex. Braun^ 

 a ouvert une voie plus rationnelle en assimilant aux genres vi- 

 vants toutes les espèces fossiles dont la place n'était plus dou- 

 teuse. Unger, Heer ont suivi- cet exemple, ainsi que tous les au- 

 teurs récents, de sorte que les ites ont considérablement diminué, 

 et il faut espérer que cette dénomination peu scientifique dispa- 

 raîtra tout à fait. En nommant une feuille Betulites (ce qui veut 

 dire Betula fossile), on affirme que cette feuille appartient au genre 

 Betula, car la terminaison ites ne saurait s'appliquer là où il y 

 aurait un doute ou une simple ressemblance : dans ce dernier cas 

 c'est ides qu'il faudrait prendre. Donc, une fois qu'il y a certitude 

 complète , pourquoi ne pas donner de suite à la plante fossile 

 son véritable nom et l'intercaler dans la famille à laquelle elle ap- 

 partient? Par contre, lorsqu'on n'est point sûr de l'identité, pour- 

 quoi s'emparer, en le déformant, d'un nom générique auquel s'at- 

 tache une idée précise? Il vaut mieux créer alors un nom indé- 

 pendant , comme cela se pratique pour les plantes vivantes. Les 



^ Voy. Buckland, Oeology amd Mmeralogy et Leonhard et Bronn, N. Jàhrh. cités 

 plus haut. 



