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56 DES CHANGEMENTS OPÉRÉS DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 



genres, espèœs doivent se grouper dans ce grand système selon 

 leurs affinités naturelles. Ce n'est que de cette façon qu'il sera 

 possible d'écrire un jour l'histoire naturelle du règne végétal et 

 d'embrasser l'enchaînement des types qui, dans la végétation 

 actuelle, sont séparés par des lacunes infranchissables. Quand 

 cette grande intercalation des formes disparues entre les formes 

 existantes s'accomplira, on sera arrivé k la réalisation de ce 

 célèbre et antique dictum : Natura non facit saltum, que notre 



•• inonde organique actuel ne justifie pas du tout, quoiqu'on s'en 

 serve souvent, puisqu'il signifie que tous les êtres vivants forment 

 une chaîne non interrompue. Le règne organique de l'époque 

 actuelle peut se comparer à la cime d'un arbre richement ra- 

 mifié, dont la plupart des branches qui relient la couronne au 

 tronc, ainsi que le tronc lui-même, se sont enfoncés dans les pro- 



:^*fondeurs du sol et ont disparu depuis des milliers d'années. En ' 

 retrouver les débris, les reconnaître, les classer, les coordon-, 

 ner, voilà l'œuvre du paléontologiste : un jour l'arbre entier, « 

 le végétal gigantesque sera complet; alors l'harmonie de l'en- 

 semble et des détails ne laissera plus aucun doute. 



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 CHAPITRE VI. 



DES CHANGEMENTS QUI SE SONT OPÉRÉS DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL 

 DEPUIS SA PREMIÈRE APPARITION JUSQU'a l'ÉPOQUE ACTUELLE, 



La loi établie par M. Pictet que la durée des espèces animales 

 * est géologiquement limitée , s'applique aussi aux espèces végé- 

 ** taies. En effet, aucune plante connue ne s'est conservée depuis 

 les époques anciennes jusqu'à nos jours, et même peu de végé- •' 

 taux ont survécu à une période ou à une fraction d'époque. La 

 physionomie du monde végétal s'est donc incessamment modifiée 

 et renouvelée depuis son origine jusqu'au moment actuel, dont le 

 caractère organique, invariable en apparence, sera tout aussi pas- 

 sager que celui des temps antérieurs. 



Nous avons déjà fait remarquer que les époques géologiques 

 ne sont pas aussi rigoureusement séparées les unes des autres < 





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