DISPARITION DES ESPÈCES. 5^ 



qu'on le supposait autrefois, et que, la vie du monde organique 

 ne cessant jamais son travail, il n'y a pas eu d'interruption dans 

 les phénomènes qui en sont la conséquence. Si l'on considère 

 notre planète avec tout ce qu'elle contient comme un individu 

 dont le développement se fait par différentes phases, dont cha- 

 cune correspond à une époque déterminée de son existence, on 

 comprend que ce mot de période ou d'époque signifie un des cha- 

 pitres de son histoire et embrasse naturellement aussi celle du 

 règne organique qui en faisait partie. Chacune de ces phases pro- 

 gressives de la terre devant avoir sa physionomie végétale parti- 

 culière, chaque époque a eu sa flore à elle originale et distincte. 



Maintenant on se demandera comment ces changements se 

 sont opérés, comment ces flores successives se sont substituées 

 les unes aux autres. Malheureusement nous ne pouvons répondre 

 que par des probabilités, des conjectures plus ou moins fondées. 

 Du reste , le comment des phénomènes qui se passent journelle- 

 ment sous nos yeux est tout aussi obscur, aussi indéchiffrable 

 que celui des grandes créations passées. L'invariabilité des lois , 

 voilà tout ce que d'innombrables observations ont pu constater. 

 Le développement des végétaux se faisait alors exactement comme 

 aujourd'hui. Des influences extérieures se combinant avec les 

 causes internes et agissant sur elles ont produit, d'après les 

 mêmes lois qui régissent encore le monde végétal , ces dévelop- 

 pements qui nous paraissent extraordinaires. 



Toutefois les causes qui ont amené les changements des pé- 

 riodes primitives sont en tout cas multiples et complexes, sou- 

 vent fort dissemblables dans leurs effets ; les unes ne se faisaient 

 sentir qu'à la longue par un travail excessivement lent , c'étaient 

 les plus ordinaires ; les autres, par contre, brusques et violentes, 

 ne produisaient le changement que par la destruction. 



§ i*"". Disparition des espèces. 



Nous avons, comme dans la paléontologie animale, deux phé- 

 nomènes différents à examiner : celui de la disparition des es- 

 pèces et celui de l'apparition d'espèces nouvelles. 



