58 DES CHANGEMENTS OPÉRAS D4NS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 



A propos de la disparition des espèces, M. Pictet envisage 

 qu'elle ne saurait être uniquement attribuée aux divers boule- 

 versements qui se sont succédé à la surface de la terre , parce 

 qu'ils n'étaient ni assez profonds ni assez étendus pour cela. Tout 

 le monde aujourd'hui est d'accord là-dessus. Mais comment ex- 

 pliquer la disparition des espèces échappées à une destruction vio- 

 lente? 



M. Pictet* pose cette question : « Faut-il joindre aux causes 

 «physiques une cause organique, et croire que l'espèce, comme 

 (( l'individu, porte en elle-même un germe de mort qui limite sa 

 « durée? Rien jusqu'à présent ne nous autorise à admettre (ou à 

 « nier) l'existence d'une pareille loi, et il faudrait alors quitter le 

 « terrain des faits pour celui des hypothèses. » 



Quand on observe la marche que les types ont suivie dans leur 

 développement, on ne peut s'empêcher de reconnaître, d'abord, 

 une progression ascensionnelle, qui monte jusqu'à un point donné, 

 le point culminant de l'évolution, et ensuite une rétrogradation, une 

 décadence, absolument comme cela se voit dans l'individu. Par- 

 fois, après quelques pas en arrière, le type disparaît entière- 

 ment; d'autres fois, il persiste, mais sa déchéance est sensible, 

 il ne joue plus qu'un rôle subordonné. Je citerai seulement les 

 Stigmaria, les Sigillaria, les Sphenophyllum , les Lépidodendrées 

 et les Calamariées : les trois premiers types ont complètement dis- 

 paru avec l'époque qui les avait vus naître et arriver à un dé- 

 veloppement prodigieux ; les deux derniers se sont conservés jus- 

 qu'à présent, mais dans un état d'infériorité évident, si on les 

 compare avec ce qu'ils étaient pendant l'époque houillère. Les Lé- 

 pidodendrons et les Calamités formaient alors d'immenses forêts ; 

 leurs représentants d'aujourd'hui, les Lycopodes et les Prêles, 

 sont de simples herbes d'une importance numérique peu consi- 

 dérable. Les Fougères arborescentes ont disparu de l'Europe à 

 une époque où les conditions climatériques ne s'opposaient nul- 

 lement à leur existence; il y a même encore aujourd'hui dans le 



1 Traité de Paléontologie, 2^ édition. Paris 1853, 1. 1, p. 80, considérations générales. 



