DISPARITION DES ESPÈCES. 59 



sud de l'Europe et dans les îles de la Méditerranée des localités 

 qui leur offriraient un sol et un ciel tout aussi favorables que ceux, 

 de la Nouvelle-Zélande. Ce beau type est peu développé sur le 

 continent africain ; il n'en a probablement pas été ainsi dans les 

 temps primitifs; par contre, il se retrouve en Amérique et dans 

 un grand nombre d'îles des régions tropicales. Mais on peut affir- 

 mer que son aire de dispersion est beaucoup plus restreinte que 

 pendant les époques houillère et permienne, lors même que l'on 

 supprime toutes les zones où le climat ne lui permettrait plus de 

 s'établir. Donc, si l'on juge ces végétaux d'après les traces qu'ils 

 ont laissées dans les dépôts anciens, ils auraient atteint leur point 

 culminant à une époque très-reculée de la nôtre, et ils seraient 

 maintenant en voie de décadence. Jl en est de même des Coni- 

 fères, qui étaient autrefois beaucoup plus riches en genres et 

 même en espèces qu'ils ne le sont aujourd'hui. Pendant la pé- 

 riode miocène , certains genres d'arbres , tels que les Pins, les 

 Aulnes, les Ormes, les Platanes, les Érables, les Chênes, les 

 Noyers etc., étaient richement représentés en Europe; mainte- 

 nant le nombre de leurs espèces s'y trouve singulièrement réduit, 

 et ce n'est qu'en Amérique qu'ils ont conservé en partie la di- 

 versité primitive de leurs formes. Il est impossible d'expliquer 

 ce phénomène par des causes purement extérieures ou acciden- 

 telles, parce que plusieurs de ces arbres ont continué à vivre en 

 Europe, et que ceux que l'on y transplante de l'Amérique pros- 

 pèrent en général aussi bien que dans leur pays natal. 



Nous assistons de nos jours à des disparitions semblables, dont 

 il nous est impossible de comprendre la cause. Ainsi le Cembrot 

 (Pimis Cembra) des Alpes de l'Europe centrale diminue presque 

 à vue d'œil dans ces montagnes, où il couvrait autrefois des es- 

 paces très-étendus ; comme cet arbre n'existe pas ailleurs en Eu- 

 rope, l'espèce y sera tout à fait éteinte du moment que le der- 

 nier pied en aura péri en Suisse. Nous savons que le Dragonier 

 [Dracœna) n'est plus représenté aux Canaries que par un petit 

 nombre d'individus ; il en est de même des Cèdres au Liban. Les 

 Séquoia [Wcllinytonia) sempervirens et giganteade la Californie 



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