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RENOUVELLEMENT DES FLORES. 65 



c'est que l'espèce, ce qui n'est pas une chose facile, puisque l'idée 

 de l'espèce peut varier suivant le nombre des individus que l'on 

 en a examinés. Dans les classifications on considère surtout les 

 caractères qui établissent les différences et on néglige tous ceux 

 des ressemblances; encore l'appréciation de leur valeur réelle est- 

 elle souvent fort arbitraire. Ce qui pour un botaniste est une bonne 

 espèce, en est une mauvaise pour un autre. Les plus conscien- 

 cieux, ceux qui poussent la recherche des différences jusqu'à 

 la dernière limite, voient par exemple dans le genre Rubus, 

 seulement en France, jusqu'à 200 espèces différentes, tan- 

 dis que les autres n'y en découvrent que quatre ou cinq. Les 

 genres Viola, liosa, Hieracium etc. sont de vrais champs de 

 bataille pour les faiseurs d'espèces. Il en est de même des 

 genres, dont l'idée est encore plus vague chez les auteurs sys- 

 tématiciens. II est arrivé à des botanistes de premier ordre de 

 voir plusieurs espèces et même plusieurs genres dans des fleurs 

 ou des feuilles du même arbre. Avant qu'on connût l'alternance 

 de génération d'un grand nombre d'animaux inférieurs, on ran- 

 geait dans plusieurs genres le même animal, suivant l'état plus ou 

 moins avancé de son développement. Ainsi les jeunes individus 

 de quelques Crustacés étaient réunis à certaines familles, et les 

 adultes à d'autres, entièrement différentes; l'enfance et l'âge mûr 

 du même individu appartenaient donc à deux genres étrangers 

 l'un à l'autre. Des Échinodermes étaient confondus avec des 

 Mollusques, des Acalephes avec des Zoanthaires etc. Quoique 

 ces alternances de génération soient limitées et tournent dans le 

 même cercle, elles n'en sont pas moins de véritables métamor- 

 phoses, comparables à celles que les paléontologistes, qui n'ad- 

 mettent pas les créations successives, voient dans la transforma- 

 tion des types. 



Nous venons de voir que les naturalistes classificateurs sont 

 peu d'accord relativement aux espèces des êtres vivants, surtout 

 dans la botanique, et cependant les matériaux ne leur manquent 

 pas. Il n'est donc pas étonnant qu'en paléontologie, oii les dis- 

 tinctions spécifiques sont souvent fondées sur des bases incer- 



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