66 DES CHANGEMENTS OPÉRÉS DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 



taines, de nouvelles découvertes viennnent à chaque instant les 

 ébranler. Nous avons déjà dit plus haut quelle est l'insufïisance 

 des matériaux dont dispose la paléontologie végétale. Avec des 

 documents si incomplets , les erreurs de classification sont inévi- 

 tables : des formes de transition peuvent être prises pour des 

 espèces, et des différences génériques établies sur d'autres formes 

 qui n'offrent pas même de différences spécifiques. Heer, dans sa 

 Flore fossile de la Suisse , nous dit en parlant des plantes mio- 

 cènes : « Beaucoup de ces plantes ont une ressemblance si grande 

 « avec des espèces vivant actuellement qu'on peut se demander si 

 « elles n'en sont pas les aïeules. Dans ce cas il nous serait per- 

 «mis d'admettre que ces différences ont été amenées dans le 

 (( cours des temps par des influences de longue durée ou par 

 «une transformation des types, dont la cause nous échappe» 

 (Heer, p. 252 1). 



Pour prouver que les transitions des espèces ne sont que des 

 phénomènes accidentels, M. Heer insiste beaucoup sur la per- 

 sistance de certaines d'entre elles pendant de longues époques. Il 

 cite l'opinion d'Agassiz (Contribut., I, p. 51), qui s'appuie aussi 

 sur ce fait en prenant pour exemple les Zoanthaires, dont les 

 constructions forment aujourd'hui une grande partie du sol de la 

 Floride et qui, tout en ayant vécu il y a plus de trente mille an- 

 nées, ne diffèrent en rien des espèces que l'on trouve encore aujour- 

 d'hui dans la mer voisine. Il me semble que ceci ne prouve rien 

 contre la possibilité des transformations. D'abord on peut sup- 

 poser que pendant ces trente mille ans les conditions d'existence 

 de ces animaux n'ont pas changé; de plus il est impossible 

 de savoir si une partie des germes détachés de la masse primitive 

 pendant le cours des siècles, et entraînés peut-être dans un 

 autre milieu, n'y ont pas pris d'autres formes et n'y sont pas 

 devenus différents. De plus, si l'on ne peut pas prouver qu'il y 

 a eu transformation d'espèces pendant ce laps de temps j- oui ne 



1 Je dois faire remarquer que mon illustre ami de Zurich n'admet cette trans- 

 formation que dans une limite très-restreinte , et qu'il distingue entre espèces ho- 

 mologues et analogues. Les premières seraient le résultat de modifications, les se- 

 condes de créations. 



