RENOLVELLEMENT DES FLORES. 69 



passé le règne végétal quand nous comptons toutes les couches 

 qui composent un terrain et qui marquent autant d'interrup- 

 tions à sa marche régulière. Dans le seul terrain houiller, il peut 

 y en avoir plusieurs centaines. Chacune de ces couches renferme 

 une flore un peu différente de celle qui la suit. On sait com- 

 bien de sous-divisions fondées sur l'aspect des fossiles ont été 

 établies par les paléontologues zoologistes, par exemple dans 

 les formations jurassiques et crétacées et déjà dans le terrain 

 silurien. 



Pour prouver que les modifications de forme produites par la 

 culture dans les plantes comme dans les animaux sont artificielles 

 et non réelles, on allègue que, dès que les individus ainsi trans- 

 formés sont rendus à leur liberté, leur progéniture retourne peu 

 à peu au type primitif. Quoique cette objection ne soit pas consta- 

 tée par tous les faits connus^, on peut dire qu'elle est générale- 

 ment vraie, mais que cela ne prouve rien d'absolu. En effet, lors- 

 que les végétaux et les animaux retrouvent leur liberté et se 

 soustraient aux influences qui les avaient changés, il est naturel 

 qu'après plusieurs générations ils reviennent à leurs anciennes 

 formes, à condition toutefois qu'ils retrouvent le régime, les 

 habitudes de leur passé. Et voilà ce qui ne pouvait jamais arri- 

 ver pour les êtres organiques modifiés par les phénomènes géolo- 

 giques de l'ancien monde. Les changements se perpétuaient avec 

 la cause qui les avait produits, et, la difierenciation des climats 

 s'établissant peu à peu mais d'une façon permanente; il en était 

 de même de la transformation des flores et des faunes 2. 



Il n'y a pas eu dans les climats de changements assez brus- 

 ques pour causer, à de certaines époques, l'anéantissement de 



in existe de nombreuses variétés de plantes, soit artificielles, soit naturelles, 

 qui ne retournent pas aux types dont elles sont issues. 



2 M. Isidore-Geoffroy Saint-Hilaire dit que les caractères spécifiques sont fixes 

 dans chaque espèce, tant qu'elle se perpétue au milieu des mêmes circonstances, 

 et qu'ils se modifient si le monde ambiant vient k changer; il croit même que les 

 différences peuvent facilement passer de la valeur spécifique k la valeur géné- 

 rique. Voy. son Cours de 1850 et son Hist. natur. gén., t. II, p. 240. 



Voy. l'extrait de la remarquable préface de la Flore de Tasmanie par J. Dalton 

 Hooker, Annales d. sciences natur., IV^ sér., t. XVI (botanique). 



