70 DES CHANGEMENTS OPÉRÉS DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 



tous les êtres organiques qui existaient et pour nécessiter l'appa- 

 rition soudaine de nouveaux êtres différemment conformés. Ces 

 changements ont été la suite naturelle d'une loi physique , le ré- 

 sultat du refroidissement lent et progressif de l'écorce terrestre 

 ou du milieu dans lequel se trouvait la terre; ils se sont formés, 

 mais n'ont pas été créés dans le sens propre de ce mot. Personne 

 n'admettrait aujourd'hui que les montagnes, les roches méta- 

 morphiques, les minéraux en général, les grands glaciers de 

 l'époque glaciaire, ni même notre système solaire tout entier, que 

 toutes ces grandes choses sont sorties toutes faites et comme par 

 enchantement de la main du Créateur. Les créations des êtres 

 organiques de l'ancien monde seraient aussi bien de véritables 

 miracles; or la science n'admet pas de ces coups de théâtre, parce 

 qu'elle n'en a pas besoin. Quand l'enchaînement des lois sur les- 

 quelles elle s'appuie et qui certes ne supprime pas l'Etre suprême, 

 lui fait défaut , elle attend , convaincue que les anneaux qui lui 

 manquent aujourd'hui se trouveront demain. Sans cette confiance 

 en son principe , elle s'arrêterait découragée devant chaque diffi- 

 culté; du moment qu'elle aurait recours au miracle pour expli- 

 quer tout ce que laissent encore inexplicable les moyens dont elle 

 dispose , elle renoncerait à sa mission ; ce manque de foi en elle- 

 même causerait sa mort. 



Jusqu'à présent nous n'avons parlé que de la possibilité de la 

 transformation des types dérivés, c'est-à-dire des espèces, aussi 

 admise par ceux qui croient aux créations directes. Nous n'avons 

 rien dit encore des embranchements non plus que des familles et 

 des genres. On ne saurait le nier, ici les difficultés sont plus graves. 

 Car comment expliquer en effet que , dès le commencement de 

 l'époque silurienne, il y eût déjà des types aussi élevés que les 

 Mollusques céphalopodes, les Crustacés, et dans l'époque dé- 

 vonienne des végétaux aussi parfaits que les Fougères, les Équi- 

 sétacées, les Lycopodiacées? Dans son célèbre livre /)e Ton^me 

 des espèces'^, Darwin dit à ce sujet : « La plupart des raisons qui 



1 Voy. Darwin, trad. de la 3o édit, par M^e Clëm. Aug. Royer, p. 431 et 432. 



