72 DES CHANGEMENTS OPÉRÉS DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 



d'êtres organiques capables d'en fixer la chaux? Nous connais- 

 sons le rôle actif qu'ont pris et prennent encore les Rhizopodes et 

 les Spongiaires à la formation des dépôts calcaires , et celui des 

 Polycystinés et des Diatomées à la fixation de certains dépôts si- 

 liceux. 



Lors même que la température des eaux de la mer Lauren- 

 tienne aurait été trop élevée pour y permettre l'existence de 

 plantes et d'animaux même fort inférieurs, il n'est pas probable 

 qu'elle le fût de façon à exclure toute vie organique, car on sait 

 que certains végétaux unicellulaires prospèrent parfaitement dans 

 une eau de 93" G., et que des Gonferves et des Infusoires, même 

 des larves d'Insectes, supportent, sans inconvénient, une tempé- 

 rature de 60 à 65° G. Ges êtres infimes résistent non-seulement 

 à une chaleur qui ferait mourir tous les êtres organiques d'un 

 ordre plus élevé, mais aussi à des réactifs chimiques assez éner- 

 giques, de sorte que si cette mer primitive, outre sa tempéra- 

 ture élevée, tenait encore en dissolution des substances délétères, 

 elle n'en était pas pour cela inaccessible à tout développement 

 de la vie organique. 



La présence du charbon et de matières bitumineuses est consta- 

 tée depuis longtemps dans des roches considérées autrefois comme 

 azoiques et antérieures aux dépôts fossilifères les plus anciens, 

 tels que les schistes cristallins et le gneiss. On peut en conclure que 

 les végétaux des terrains siluriens ne sont pas les premiers nés 

 du règne végétal. Il doit en être ainsi des animaux fossiles de 

 cette même formation. S'ils nous manquent, il faut chercher la 

 cause de leur absence tout autant dans la nature même des corps 

 de ces êtres inférieurs , qui ne se prêtait pas à la fossilification , 

 que dans les remaniements , dénudations et métamorphoses des 

 roches. 



L'époque silurienne et le commencement de l'époque dévo- 

 nienne ne nous ont laissé aucune trace de végétaux terrestres. 

 En résulte-t-il qu'elles ne présentaient aucune terre émergée 

 où la végétation pût s'établir? Gertes non. G'est un fait géné- 

 ralement connu en paléontologie que la terre a conservé infini- 



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