RENOLVELLEMEJNT DES FLORES. 73 



ment moins que la mer les traces de ses anciens habitants. J'ai 

 déjà parlé plus haut de la pauvreté en plantes fossiles des for- 

 mations jurassique et crétacée, de leur absence totale dans le 

 grès vosgien. Je ferai encore observer qu'une immense quantité 

 de types végétaux ont dû apparaître et disparaître pendant les 

 longues périodes de repos qui correspondent aux évolutions pai- 

 sibles du règne organique. Si l'Europe était submergée aujour- 

 d'hui et reparaissait à sec dans quelques milliers de siècles , les 

 paléontologistes qui étudieraient les couches déposées pendant 

 cette immersion, parviendraient tout au plus à retrouver une 

 partie de la physionomie organique de notre continent, en réu- 

 nissant les matériaux épargnés par les dénuda tions ; en donner 

 l'histoire générale d'une façon un peu certaine, serait une en- 

 treprise impossible. Sans la tradition et quelques documents 

 écrits nous ne saurions pas ce qu'était la France il y a deux 

 mille ans , et encore ne le savons-nous que très-vaguement et 

 sans aucun détail précis. A la place où s'élèvent maintenant 

 des villes florissantes et dans des localités occupées aujourd'hui 

 par de belles cultures, s'étendaient alors d'immenses forêts, des 

 marais profonds et inaccessibles, mais nous ignorons quelles 

 étaient les essences végétales qui les composaient ou les animaux 

 terrestres et aquatiques qui les peuplaient. Plus haut, l'his- 

 toire de l'Europe se perd dans le vide, dans la nuit des temps; 

 nous n'en découvrirons jamais que quelques fragments épars, 

 qui ne jetteront pas plus de lumière sur la vie du monde or- 

 ganique européen , pendant l'époque qui nous a précédés immé- 

 diatement, que les quelques débris végétaux des terrains juras- 

 siques ne peuvent nous éclairer sur la longue période de leur 

 existence. Devant des considérations aussi irrécusables, les ob- 

 jections fondées sur l'absence des documents perdent leur valeur. 

 Cependant les formes intermédiaires ou de transition d'une famille 

 à une autre famille et même d'une classe à une autre classe 

 ne manquent pas entièrement à la paléontologie. 



Je ne saurais mieux faire que de citer ici quelques passages de 

 l'intéressante exposition que M. Gaudry a faite à la Sorbonne en 



