7/j DES CHANGEMENTS OPÉRÉS DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 



décembre 1865 sur ses découvertes à Pikermi en Grèce : « Nous 

 « avons considéré en eux-mêmes les animaux de Pikermi ; il nous 

 « reste à étudier leurs rapports avec les autres animaux. Les es- 

 te pèces fossiles doivent-elles être regardées comme des groupes 

 «jetés isolément sur la terre, ou bien s'enchaînent-elles avec celles 

 « qui les ont précédées et celles qui les ont suivies? Cette question 

 « est une de celles qui préoccupent davantage les naturalistes et les 

 « philosophes. 



(( Pour fonder la paléontologie , c'est-à-dire pour prouver qu'il 

 « y a eu des êtres primitifs distincts des êtres actuels , il a fallu 

 « faire ressortir leurs différences : ceci a été la principale gloire de 

 « Guvier. Ensuite, pour montrer que les êtres fossiles ont appar- 

 (( tenu à plusieurs époques géologiques , dans chacune desquelles 

 «ils ont présenté une physionomie particulière, il a fallu encore 

 « insister sur les différences. Ainsi, à l'origine, les meilleurs natu- 

 « ralistes furent entraînés à considérer les lacunes qui séparent, 

 « plutôt que les traits qui unissent. 



«Cependant, grâce aux matériaux qu'ils ont accumulés et à 

 « ceux qu'apportent chaque jour les paléontologistes, on commence 

 « à entrevoir qu'un plan a dominé l'histoire de la vie. Il y a, dans 

 « la nature, quelque chose peut-être de plus magnifique que la di- 

 « versité apparente des formes, c'est l'unité qui les rehe. La dé- 

 « couverte de chaque gisement nouveau révèle des intermédiaires 

 « qui établissent des liens entre des animaux jugés autrefois très- 

 « distincts. Pikermi notamment a fourni un grand nombre d'exem- 

 (( pies de formes intermédiaires ; je vais en citer quelques-uns : du 

 « temps de Cuvier on ne connaissait pas de singes fossiles ; par 

 (( conséquent on n'avait pas lieu de supposer que les singes actuels 

 (( eussent des liens avec le monde primitif. Mais depuis on en a 

 « découvert quatorze espèces. Elles sont représentées par des pièces 

 «incomplètes. Le singe de Grèce, au contraire, est très-bien 

 «connu aujourd'hui. J'en ai trouvé vingt-deux crânes, et j'ai aussi 

 « des os de toutes les parties du corps, de sorte qu'on en a pu re- 

 « construire le squelette. Or cette reconstruction est très-intéres- 

 (( santé parce qu'elle nous montre une forme intermédiaire entre 



