76 DES CHANGEMENTS OPÉRÉS DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 



vidu d'une organisation compliquée. Tout le monde convient que 

 celui-ci est le résultat d'une série continue de métamorphoses. 

 Chaque être organique commence par une vésicule simple; l'em- 

 bryon est déjà un être complexe dérivé de la vésicule germina- 

 tive. Aussi y a-t-il des naturalistes qui ramènent l'individu jus- 

 qu'à la cellule. Nous savons en effet que chaque cellule vivante 

 de végétal peut donner lieu à un nouvel individu, dont elle est en 

 quelque sorte le premier représentant. De nombreuses espèces 

 de végétaux et d'animaux ne s'élèvent pas au-dessus de cette 

 cellule simple ; dès que celle-ci a donné naissance à une seconde 

 cellule, cette dernière devient de son côté un nouvel individu. 

 Chaque fois que les cellules dérivées restent réunies et qu'il s'éta- 

 blit entre elles une solidarité, l'être qui naît de cette aggloméra- 

 tion est un être complexe. Il sera d'autant plus parfait, il occu- 

 pera un rang d'autant plus élevé sur l'échelle des organismes, 

 que la différenciation des fonctions produite par la métamor- 

 phose des cellules sera plus complète et que les organes appli- 

 qués à ces fonctions seront plus indépendants les uns des autres. 

 La nature a-t-elle suivi cette marche dans son grand ensemble 

 organique? D'après tout ce que nous savons, je crois que nous 

 avons le droit de l'admettre. Nous ne connaissons en végétaux 

 unicellulaires fossiles que les Diatomées qui ont laissé leurs 

 carapaces siliceuses dans les couches fossilifères les plus an- 

 ciennes. Les plantes cellulaires composées delà famille des Algues 

 sont rares sans doute dans les terrains paléozoïques ; à l'excep- 

 tion de quelques petits Champignons épiphytes on n'a décou- 

 vert de plantes cellulaires terrestres ni dans les dépôts paléo- 

 zoïques , ni dans les couches mésozoïques ; cette classe est même 

 fort chétivement représentée dans les flores tertiaires, qui ont 

 pourtant beaucoup de rapports avec les flores actuelles. Cepen- 

 dant ces quelques vestiges suffisent pour nous convaincre que si 

 les plantes cellulaires qui devaient préparer l'arrivée des plantes 

 vasculaires n'ont pas laissé des traces nombreuses et frappantes, 

 elles n'en ont pas moins existé et sans doute depuis les périodes les 

 plus anciennes. La première végétation des terres qui venaient de 



