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sieurs reprises la surface de notre planète n'ont produit dans sa 

 végétation que des interruptions locales et jamais d'anéantisse- 

 ment complet; ces grands phénomènes n'ont détruit les êtres or- 

 ganiques que là où ils se sont manifestés. Les changements ame- 

 nés par le cours des temps dans le règne végétal sont même 

 jusqu'à un certain point indépendants de ceux qui se sont opérés 

 dans le règne animal. 



En prenant pour point de départ la flore dévonienne , la pre- 

 mière dont nous puissions nous former une idée générale, et en 

 nous avançant à travers les périodes géologiques jusqu'à celle 

 qui nous précède immédiatement, nous passons à travers des 

 flores dont la physionomie change peu à peu, sans que l'on puisse 

 déterminer exactement le moment oii l'une finit et où l'autre 

 commence. Quoique la durée de ces périodes soit indéterminée, 

 il existe cependant un critérium au moyen duquel on peut jus- 

 qu'à un certain point la fixer, la circonscrire : c'est la ressem- 

 blance ou la dissemblance qui se manifeste dans l'ensemble de 

 la végétation pendant un temps donné, et c'est surtout la marche 

 ascendante et descendante de certains grands types, qui surgissent 

 à certaines époques, s'élèvent et s'étendent au point de détermi- 

 ner la physionomie organique de cette période, dont ils forment 

 le trait principal, puis descendent du premier rang au second, 

 ensuite au troisième, et finissent quelquefois par disparaître en- 

 tièrement. Ce mouvement est régulier et fatal comme celui de 

 la vague qui monte du niveau de la mer, grossit , s'élève , ar- 

 rive à son point culminant, d'où elle tombe et s'eff'ace devant 

 celle qui la suit. Au milieu de ce changement perpétuel , les phy- 

 sionomies végétales ont cependant quelque chose de fixe, de 

 personnel , qui les distingue les unes des autres ; elles diffèrent 

 aussi d'autant plus de celles qui les précèdent ou les suivent que la 

 distance chronologique qu'elles ont parcourue est plus considérable. 



Dans la préface de la seconde partie de son bel ouvrage sur 

 la flore tertiaire du midi de la France^, M. le comte de Saporta 



1 Etudes sur la végétation du sud-est de la France à VépoqvA tertiaire. Ile partie , 

 p, 2 et 3. MiîivjîÇ v.â34Tsbe ?.3& «AfeHïït ' 



