88 APPLICATION DE LA PALÉONTOLOGIE VÉGÉTALE 



différence semblable à celle que produisent maintenant les intér- 

 valles de l'espace. 



yj(ia flore houillère, qui peut être considérée comme l'expres- 

 sion ,1a :pius parfaite de la végétation terrestre primitive , nous 

 frappe,. au premier coup d'œil, par son aspect tropical. Quelles 

 en sont, en effet, les formes prédominantes? Ce sont les Acro- 

 phytes vasculaires, surtout les grandes Fougères, les Lycopo- 

 diacées , les Galamariées gigantesques et quelques grands types 

 éteints qui font partie du même sous-embranchement. Les Fou- 

 gères à elles seules offrent presque autant d'espèces et peut-être 

 plus d'individus que toutes les autres classes ensemble , et nous 

 savons que dans les flores actuelles leur nombre augmente à me- 

 sure que l'on s'approche des latitudes équatoriales. En Europe 

 elles forment à peine la soixantième partie des plantes vasculaires, 

 tandis que dans l'Asie méridionale elles en constituent la tren- 

 tième, et dans l'Amérique tropicale, la vingt-cinquième partie. 

 Dans quelques îles basses des régions chaudes, comme aux An- 

 tilles, cette proportion s'élève même jusqu'à un dixième, et dans 

 les îles isolées de Sainte-Hélène, de l'Ascension, de Tristan 

 d'Acunha, jusqu'au tiers. Les mêmes proportions se retrouvent 

 chez les Lycopodiacées , famille à laquelle appartiennent les Lépi- 

 dodendrons, les Ulodendrons , les Knorria et peut-être aussi les 

 Sigillaires. Les tropiques en nourrissent 240 espèces, la zone 

 subtropicale environ 90 et les autres zones ensemble 53. De la 

 zone tempérée au climat du nord ce chiffre descend de 14 à 5, et 

 enfin à 2 autour du cercle arctique. Les Équiséfcacées, ^i sont 

 aujourd'hui les seuls représentants de la famille des Galamariées, 

 n'ont de grandes dimensions que dans la zone torride. La tige 

 de V Equisetum xylochœton du Pérou a , sur une hauteur de 3 à 

 a mètres, plus de 2 centimètres de diamètre; celle de VEquiseMim 

 scirpoides de laLaponie, espèce rampante, a à peine 2 millimètres 

 d'épaisseur et environ 5 centimètres de longueuriin 89b ewp j 



Tout ce que nous savons des Phanérogames gymnospermes de 

 cette époque nous conduit aux mêmes conclusions. Ils y sont 

 représentés en partie par des Araucariées ou des espèces ana- 



