90 APPLICATION DE LA PALÉONTOLOGIE VEGETALE 



mandant des températures moins semblables : ainsi les Fougères 

 arborescentes , les Cycadées et les Conifères devaient fuir les bas- 

 fonds trop humides, où vivaient les Prêles, les Sigillaires et les 

 Stigmaria , pour s'établir sur des collines plus ou moins élevées, 

 entourées d'une atmosphère moins chaude et moins humide. Des 

 dislocations successives avaient transformé les îles basses souvent 

 submergées de l'époque houillère en îles montueuses moins su- 

 jettes aux envahissements de la mer. 



Pendant l'époque jurassique , l'ensemble et la succession des 

 flores paraissent indiquer un abaissement progressif de la tempé- 

 rature, du moins en Europe. Gomme nous ne connaissons pas 

 encore de végétaux fossiles des terrains jurassiques intertropi- 

 caux, il nous est impossible de savoir jusqu'à quel point le règne 

 végétal s'est modifié dans ces régions pendant les temps méso- 

 zoïques. Les Conifères et les Cycadées y arrivent à un dévelop- 

 pement relatif, qui ne s'est pas renouvelé depuis et que ces 

 végétaux n'avaient pas atteint auparavant. L'aspect insulaire 

 si fortement marqué de la végétation houillère s'était déjà rao-^ 

 difié dans les flores permienne et triasique; pendant l'époque ju- 

 rassique il devient de plus en plus continental. Les plantes qui 

 ne vivent que dans une atmosphère humide et chaude, dans des 

 marais peu élevés au-dessus du niveau de la mer, n'occupent 

 plus que quelques bas-fonds dispersés sur les côtes ou dans l'in- 

 térieur des terres, et l'on voit prédominer celles qui aiment un 

 sol et un air secs, le climat des hauteurs. Ainsi les Fougères de- 

 viennent plus rares, et les espèces arborescentes d'un caractère 

 tropical s'éteignent même tout à fait ou se retirent dans des en- 

 droits écartés loin des cours d'eau ou des lacs qui auraient pu 

 ensevelir leurs dépouilles ; les Prêles, plantes essentiellement ma- 

 récageuses, diminuent et n'ont plus rien de leur ancienne gran- 

 deur. 



Les forêts de Lépidodendron, qui couvraient les plaines maré- 

 cageuses des îles houillères baignées de vapeurs chaudes, sont 

 remplacées par celles de Conifères appartenant aux types que 

 l'on rencontre aujourd'hui sur les montagnes de moyenne hau- 



