94 APPLICATION DE LA PALÉONTOLOGIE VÉGÉTALE 



continents et à l'embouchure des fleuves; telles sont les Pan- 

 danées , et surtout le genre Mpa représenté dans l'éocène par 

 les Nipadites, puis les Palmiers du genre Sabal, les Musa, les 

 Sterculia, les Aralia, et parmi les Fougères les Cyathea et les 

 Lindsœa. Cependant nous sommes obligés d'admettre encore 

 pour la première moitié de l'époque tertiaire une température 

 s'approchant de la moyenne subtropicale, et pour l'été une cha- 

 leur presque tropicale. Tel était alors le climat de nos latitudes 

 tempérées. M. Heer estime qu'à la fin de la période miocène 

 la température moyenne du sud et du centre de l'Europe était 

 de 18°. 



Dès lors l'abaissement augmente toujours et d'une manière 

 assez rapide. Si, comme nous venons de le voir, la période 

 miocène offre un mélange de formes tropicales et subtropicales , 

 au milieu desquelles les plantes des zones tempérées ne jouent 

 qu'un rôle secondaire, au moins dans les parties méridionales de 

 l'Europe, il n'en est plus ainsi dans la période pliocène, où 

 celles-ci finissent par dominer exclusivement jusqu'au com- 

 mencement de l'époque glaciaire. Alors la température, des- 

 cendue bien au-dessous de la nôtre, produit ces immenses ac- 

 cumulations de glace, qui, pendant de longs siècles, recouvrirent 

 toute la Scandinavie, remplirent les vallées de toutes les chaînes 

 de montagnes et tuèrent naturellement la riche végétation qui 

 embellissait l'Europe durant la période précédente. C'est à cette 

 époque de frimas arctiques que nos hautes Alpes doivent leur 

 végétation boréale toute semblable à celle des régions voisines 

 des pôleè; tandis que ces restes des flores glaciaires se conser- 

 vaient sur les sommets des montagnes et au bord des glaciers, 

 où elles retrouvaient la température et le sol de leur patrie , nos 

 plaines et nos altitudes moyennes se sont couvertes d'une végéta- 

 tion nouvelle et postérieure à ces changements de climat. La flore 

 nord-américaine, qui régnait presque sans partage en Europe à 

 la fin de la période miocène et pendant la suivante, a été rem- 

 placée par une végétation venant de l'Asie, dont notre conti- 

 nent, lorsqu'eut disparu la mer qui séparait les deux terres, re- 



