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Zélaade . de l'Australie et des Indes indiquent également que , 

 depuis l'époque tertiaire, les conditions climatériques de ces re- 

 liions sont à peu près restées les mêmes. 



\ quoi faut-il attribuer ces changements étonnants de tempé- 

 rature que la surface de la terre a subis depuis l'époque houil- 

 lère jusqu'à celle d'aujourd'hui? Est-ce au simple refroidissement 

 graduel de la croiite terrestre? Gela n'est pas admissible, car si 

 au commencement de l'époque tertiaire la température générale 

 était celle de la zone torride , quelle n'aurait pas dû être l'incal- 

 culable chaleur de l'époque houillère qui en est éloignée de plu- 

 sieurs millions d'années! Elle eût été en tout cas si élevée qu'au- 

 cune vie organique n'aurait pu y naître et s'y développer. De 

 plus, si ce refroidissement a été si graduel et si lent, comment 

 expliquer la chute rapide de la température pendant la période 

 pliocène et à l'avènement de la période glaciaire , dont les ef- 

 fets destructeurs se sont étendus non-seulement dans l'hémis- 

 phère boréal, mais aussi dans celui du sud? La science n'a pas 

 encore trouvé de réponse satisfaisante à toutes ces questions. 

 <( Les faits sont là ; ils sont évidents , irréfutables , mais nous ne 

 « pouvons encore les mettre au nombre des phénomènes dont les 

 « causes sont connues* . » 



CHAPITRE IX. 



DE l'application DE LA PALÉONTOLOGIE VÉGÉTALE A LA GÉOLOGIE. 



M. Pictet^ a démontré dans son ouvrage que les fossiles ani- 

 maux sont d'une grande importance pour aider le géologue à 

 déterminer l'âge relatif des terrains : on peut en dire autant des 

 fossiles végétaux. Il suffit de jeter un coup d'œil sur ce que 

 nous venons d'apprendre de la distribution de ces fossiles dans 

 les couches terrestres et sur la distribution des flores pour se 

 convaincre qu'elles ont toutes deux une coïncidence exacte avec 



^ V03'. Hccr, Len rér/imis jfolmreis, p. 30-1. 



'■^Pictet, Traité de palé(mtolofj le, considérations giiuéralcs, p. 100. 



