V LA GÉOLOGIE. 103 



houiller. De nouvelles observations faites sur ces terrains dans 

 les Alpes et surtout dans celles de la Styrie, où les couches n'ont 

 pas été affectées, comme près du Mont-Blanc, par les plissements 

 et les bouleversements, justifient toutes les déductions fondées sur 

 les lois paléontologiques. L'idée singulière que l'on s'était faite 

 de l'existence d'une oasis houillère persistant jusqu'au milieu de 

 l'époque jurassique , avait déjà été profondément ébranlée par 

 les nouveaux faits remarqués en Savoie, sur les lieux mêmes, par 

 des observateurs compétents , et qui ont prouvé une fois de plus 

 que si les couches terrestres peuvent être renversées , les lois de 

 la nature ne sauraient jamais l'être. 



Les marnes irisées , certaines formations des terrains juras- 

 sique et crétacé renferment une houille souvent toute semblable 

 à celle de l'époque houillère proprement dite, mais elle ne forme 

 d'ordinau^e qu'un très-petit nombre de couches peu puissantes et 

 peu étendues. La qualité de ce charbon peut tromper le mineur 

 le plus expérimenté et lui faire croire qu'il a rencontré une véri- 

 table formation houillère. Mais si toutes les données géologiques 

 précises lui font défaut , il suffira d'un seul fragment (ÏEqui- 

 setum columnare ou d'Equisetum Meriani pour qu'il reconnaisse 

 immédiatement les marnes irisées. De même, une tige d'Equise- 

 tum Munsteri ou d'Equisetum hœrense indique le lias inférieur, 

 et VEquisetum Burchardti le wealdien ou crétacé inférieur. Ainsi 

 un seul type de végétaux, celui des Equisétacées , suffit à nous 

 guider à travers le labyrinthe des terrains anciens , et à nous 

 faire reconnaître avec certitude chacune des formations dont ils 

 se composent. 



Dans les dépôts antérieurs à l'époque crétacée il ne s'est ja- 

 mais montré aucun débris de plante dicotylédonée ; aussi une 

 seule empreinte de feuille de cette classe assigne à la couche où 

 elle se trouve une date postérieure à l'époque jurassique. De 

 plus, si cette feuille est assez bien conservée pour qu'on y re- 

 connaisse une espèce caractéristique, elle pourra nous dirfe si 

 cette couche est une des premières, des dernières ou des moyennes 

 des formations crétacées ou tertiaires. 



lu 



